根据佛教的因果律，今世贫穷就是因为累世悭吝不愿布施。施食本身就是布施，供养佛都没有布施一个三恶道众生的功德大，因为三恶道众生最苦最需要。佛其实不需要物质上供养，佛接受众生供养，是众生恭敬心的需要，是为众生种福田。

《佛说救拔焰口饿鬼陀罗尼经》里讲了施食法门的因缘：佛陀时代，一日阿难尊者在打坐时，有一名叫“焰口”的鬼王前来告诉尊者：“你将于三日后命尽，堕落饿鬼道;但如果你明天能够布施百千万亿恒河沙数的饿鬼，并为我供养三宝的话，你非但不会命终，还要增寿。”阿难尊者向佛求救，佛陀以是因缘开示施食法门，为饿鬼布施食物、甘露，救济饿鬼苦，阿难尊者以此功德增长寿命。

经典里还讲道，如果某处土地贫瘠种不出庄稼来，做施食，土地会变得丰饶。但是一般人看不出来，需要我们有智慧才能坚信。

施食非常简单，先观想食物很多堆得像山一样，然后再念开咽喉真言、变食真言、甘露水真言和七如来名号。

做施食重在祈祷，上以虔诚心猛烈祈祷诸佛菩萨，下以慈悲心思维恶道众生的苦难，思维它们过去生曾为自己的父母亲眷，曾对我们有大恩德，现在却以恶业堕落恶道，沉溺在苦海之中，所以给它们施食，救度它们。