修学佛法无外乎就是要了生脱死，帮助众生听闻正法也是要帮他了生脱死，帮助众生做佛还有个最直接的方式就是：助念。

助念在净土宗是一门重要的功课，助念非常重要。助就是帮助，念就是正念。帮助众生提起正念，这叫做助念。最重要的时机就是在他临终的时候，将要往生的时候，无论是人道的众生或是畜生道的众生，都可以帮助他们。很多人避讳谈到助念的问题，甚至学佛人认为讲到助念有不吉利的气氛存在，这观念是迷信。要知道助念是帮助众生去做佛，帮助众生离苦得乐，绝对没有一丝毫的迷信，也不会因为去帮助人家助念自己的运气会变不好，相反地，自己的菩提善因会增长，道业会精进，助念是要帮助众生永脱轮回。所种的是出世因，所得的自然是出世的果报。助念有很多的细节，最重要的是自己愿意送众生往生净土，这个发心最重要。

至于助念时间，念八个小时、十二个小时是一定要的，能念二十四小时最好，因为神识要脱离这身体，最慢也要十二个小时，所以助念二十四小时是最保险的。但是在助念时，助念者用心非常重要，不可以随随便便应付，不可以想：今天轮到自己去帮人家助念，规定非去不可，没有办法。若以这种心态帮助众生助念那是不行的，心不清净去那里是扰乱人家，用现在话讲：你的思想波，也就是你的心念是不甘愿的，去了也不是真诚心的。所以助念最重要的关键，是在于自己要发真诚的心，帮助众生解脱轮回，往生净土。

很多人去助念，用心并不正确，所以念起来整个现场气氛都不是很好。真正要帮助众生是要生欢喜心，又有众生可以因佛法而得度，娑婆世界少了一位苦恼的众生，极乐世界多了一位能够帮助无量众生的诸佛如来。这么欢喜的事情大家应当乐意做，用这真诚心帮众生助念，跟阿弥陀佛的四十八愿绝对会感应道交，自己现前用这个心帮助众生，将来临终众生就用这个心来帮助自己，这就是因果循环。现前希望众生得离恶道，临终自己必然蒙佛接引，因为自己是真真实实的发心在帮助众生脱离轮回。其次才是仪式，最重要的事项，是要帮助将往生者提起正念，不要使其心生杂念，提起正念最好的方法就是提醒他要念佛，要跟阿弥陀佛往生净土，无论现什么相，什么亲朋好友或其他的诸佛如来、菩萨，统统都不要理他，那可能是将往生者的冤亲债主所变现的，这些状况在经典里面都有说到。这是从发心开始要注意的，最重要的是到现场去提醒亡者念佛，要让他有正知正见，并且要让他晓得自己就要临终了，现在只有念佛这条路可以走。有些人还会解释有六道轮回，其实不用讲那么多，就跟他讲你只有往生净土这条路可以走，这样他就不会想别的，然后就叫他跟着念佛就可以了。极乐世界从心想生，再多跟他讲六道轮回，跟他讲有地狱，如果他一想地狱，他就下三恶道去了，所以直接跟他讲净土。所以在《观经》，佛说众生在临终的时候，直接劝他念佛求生净土，这样就可以了。这是至关重要的。

其他有的助念时会摆莲花灯，这倒是其次，可以摆也可以不要摆，都无所谓，重点是要让亡者知道自己要往生了，断气以后，助念者的衣袖不能碰到亡者，这是给亡者舒适的环境，让他安静的离开。佛在经典上讲，人在临终的时候，四大要分离时如同风刀解体，如同生龟脱壳，所以学佛的人，一定要发大慈悲心善护众生，令众生离苦得乐，这也是《无量寿经》贤护菩萨的表法。像海青的袖子要注意，走过去都有风，哪怕是一点点，亡者都觉得好像刀在割一样，所以一定要小心。还有人临终助念用绕佛的，那千万不可以，一旦绕佛就会有风，坐念就好!要绕佛可以到外面去绕，不要接近亡者，这才可以。助念时手机都要关起来，家里的电话要暂停使用，如要联络助念者须将手机改为震动，并到室外去联络，甚至会干扰他正念的家亲眷属都要请他离开，更不可以哭泣，这点相当重要。学佛的人，现在就要为这件事情做准备，不然很多时候同修自己有学佛，可是家里小孩、先生或太太没有学佛，等要临终了，家属一念起执着，把你送去急救，就把自己这一生要成佛的机会给断掉了。那对家属是相当不好，对自己也是相当不利的，所以一定要趁现在就跟家人讲清楚明白。如果不先说好就很危险，有时候就算先说好，临终都还会遇到障碍，何况是没有先说。所以如果真能够让家人学佛，能够让小孩学佛，那真是莫大的福报。因为这样从始至终就都能如法，这是相当可贵的。

最后再提醒一次，去助念的人不要心不甘情不愿，这会障碍将往生者往生，因为思想不善，是带瞋恨心、烦恼心在念，所感召的将是恶鬼恶神，不但没有办法帮助亡者，还会障碍他。

同修们应当要有正确的观念，也要发心，不要害怕助念，不要认为是不吉祥的事情，其实全世界没有比助念再更吉祥的佛事了，因为这是真真实实让众生现世得到利益的事。

有人往生的时候，要劝他的家亲眷属七七四十九天内都要帮亡者大修功德，四十九天内一定要素食，不可以再杀生，增长亡者的罪业，这是很重要的。