【简介】

　　天宁寺位于江苏省常州市城区东南角红梅公园南侧，是国务院确定的汉族地区佛教全国重点寺院。

　　天宁寺使建于唐贞观、永徽年间（627-655年），据记载，天宁寺的创始人是唐朝高僧法融禅师，法融（594- 657年），是禅宗牛头派的创始人。唐贞观、永徽年间， 法融常来弘法、化缘、募粮， 并在这里“筑室十数楹”，供僧人楼身，这就是天宁寺的开端。唐天复年(901-904年），维元法师途经常州，听说法融旧事，就“施舍利，卜寺址”正式建寺，名“广福寺”。唐末更名“齐云寺”。南唐保大年间，又建七层宝塔。宋朝始，寺中法令极盛，寺志中有 “法令之盛开于遐迩，庄严妙胜，甲于东西”之记载。宋熙宁三年皇帝下诏建崇宁寺，遂易齐云寺为“万寿崇宁寺”，赐塔为“慈云”。 政和元年，改为“天宁寺”。绍兴七年（1137年），为 “报恩广孝寺”，绍兴十二 年（1142年），诏为崇奉徽 庙道场。元朝至元年恢复天宁寺之名，沿袭至今。有一千多年的历史岁月里，天宁寺屡经沧桑，但在许多名僧大德的努力和历朝政府的支持下，香火兴盛，寺院巍峨。与镇压江金山寺、扬州高旻寺、宁波天童寺并称为“禅宗四在丛林”，在中国佛教发展史上有一定的地位。

　　近代名僧治开（1852-1922年）被称为天宁寺的中兴祖师。治开，原籍扬州人，12岁时在镇江依明真和尚出，17岁受戒，20岁拜定念为师，读经器重，承其法嗣。后又到镇江等地寺院潜心修行多年，1890年回常州天宁寺任方丈。这时，天宁寺因遭兵燹尚未恢复旧观，冶开就四处募资，历时十几年，先后修复了天王殿、文殊殿、普贤殿、地藏殿及罗汉殿堂等，殿宇嵯峨，僧舍连云，多达六百余间，比以前更为壮观。寺田由原来1500亩增加到8600亩，使天宁寺成为“东南第一丛林，一郡梵刹这冠”。1920年春，冶开法师在天宁寺开坛传戒，受戒的信徒达1500多人，盛况空前。当时，寺内设“毗陵刻经处”，共刻有大小乘经论774部，2649卷。天宁寺还热心社会公益、福利事业，修桥补路、赈济灾民、捐资办学和植树造林等受到社会好评。

　　1949年后，天宁寺受到人民政府的保护和维修。可惜在“文化大革命”期间遭到严重破坏。三中全会以后，宗教信仰自由政策和保护文物古迹政策得到贯彻和落实，天宁寺也获得了新生。1979年，常州市政府决定对天宁寺进行全面整修，并作为佛教活动场所开放。1981年1月，正式成立修复天宁禅寺委员会，以“修旧如故，恢复原样”的原则进行修复。1983年，天宁寺被国务院列为汉族地区佛教全国重点寺院。

　　天宁寺占地面积130余亩，有天王殿、大雄宝殿、文殊殿、普贤殿、观音殿、金刚殿、地藏殿、罗汉殿等建筑，称8殿、25堂、24楼，共497楹，殿宇巍峨壮丽，楼阁宏大高峻，气势极为雄伟。

　　天宁寺山门是近些年重修的，门额上的“天宁禅寺”四个大字端庄凝重，门上的蟠龙、门前的石狮都为这座古刹增添了肃穆的气氛。

　　入山门，沿甬道而进，迎面的第一座殿堂是天王殿。天王殿面积约790平方米。殿中汉白玉浮雕神台上供奉着笑口常开的弥勒佛像。佛龛飞檐翘角，上端刻有九十尊佛像，四根主柱各有盘龙一条，十分精美。弥勒佛两侧是80年代修复时新塑的四大天王殿。这四大天王塑像的特色是高大雄伟（每尊高达7.8米）为全国同类塑像中少见。天王殿两侧为普贤殿和文殊殿。

　　罗汉殿堂面积627平方米，堂中供奉的五百罗汉是80年代重新塑造。罗汉堂自成院落，穿过院中的草坪共花木，就到了寺的主体建筑——大雄宝殿。

　　大雄宝殿以其高大宏伟著称于世，高达25.9米，面阔26.4米，进深28米，总面积1021平方米，其高大雄伟为国内罕见。殿为重檐歇山顶式建筑，飞檐戏角，铁力木柱，直径80厘米，高大巍峨。“大雄宝殿”匾额每字直径1.7米，犹劲雄浑，系清光绪年间翰林院编修、常州书法家弗念慈所书。大殿正中供奉身高五米的三世如来佛像，正中是释迦牟尼佛，左侧是药师佛，右侧是阿弥陀佛。它们都端坐在椴木精雕的3.5米高的六角须弥座上，座上雕刻有神像、禽兽、花卉等图案。释迦佛的两侧侍立着高达六米的迦叶、阿难塑像。背面是高达15米的海岛观音壁塑。大殿西侧分立形态各异的二十诸天。整个殿堂金碧辉煌，庄严神圣。大雄宝殿两侧是地藏殿和观音殿。在地藏殿的西南侧的墙壁上，有砖刻五百罗汉像，具有效高的艺术价值。大雄宝殿之后是近年修复的藏经楼。

　　传说天宁寺的观音殿象徵普陀山，地藏殿像徵九华山，普贤殿象徵峨眉山，文殊殿象徵五台山，是佛教四大佛山的缩影。所以有“到天宁寺烧香如同去参拜了四大佛山”之语。

　　近年来，在松纯法师的主持下，天宁寺西部又相继修复了佛学院、放生池、功德堂、长寿廊、万寿亭、达摩阁等建筑，使这座“东南第一丛林”重现光彩。

　　1990年10月，天宁寺香烟氤氲，僧众满堂，隆重举行了传戒法会和方丈升座仪式，来自全国26个省、市、自治区以及香港、台湾的1276名海内外佛教教徒在这里求授戒法。这次传戒法会，是继天宁寺中兴祖师冶开法师于1920年传戒后七十年来的第一次传戒法会。这次法会，为期19天，礼请江苏省佛教协会会长、苏州西园戒幢律寺住持明开法师为得戒和尚，台湾妙法寺住持、原天宁寺监院戒德法师为羯磨阿阇梨，台湾竹林寺住持、原天宁寺监院佛声法师为教授阿阇梨，七尊证由江苏省名寺院的方丈担任，一切仪规按宝华山丛林规如法如律地进行。台湾佛教界戒德、佛声、默如三位长老亲率众弟子181人，前来参加传戒法会，设斋供众，广结善缘。这次传戒法会成为海峡两岸佛教界友好交往、互结良缘的一次盛会。戒期结束前，举行了天宁寺方丈纯法师的升座仪式。

　　庄严雄伟的天宁寺不仅是佛教活动场所，也成为常州的旅游胜地，吸引着越来越多的国内外信徒和旅游者前来参访问。近年来，天宁寺僧众在开展海峡两岸友好交往，实现以寺养寺，积极支持社会福利和公益事业等方面积极努力，取得了较好的效果。

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