日常生活中，我们经常说到“世界”一词，很多人不知道，这个词语最初来源于佛教。

而佛教经典中，又常提到一个词语——“大千世界”。这个“大千世界”是什么？与“世界”概念相同吗？“大千世界”又有多大呢？想要弄清楚这些，首先就要了解一个问题——什么是“世界”。

《楞严经》卷四说“世为迁流，界为方位”。

“世”为迁流，属于时间的范畴。时间如流水般，处于不断迁流延续中，从过去延续到现在，再到未来，故称三世：过去世、现在世、未来世。

而“界”则是对于方位的界定，属于空间的范畴。佛教对空间有六方和十方之说。六方指东、西、南、北、上、下；十方指东、西、南、北、东南、西南、东北、西北、上、下。

经典中说，以须弥山为中心，在同一日月照耀下的四大洲及其中的七山八海，称为一个世界。须弥山的问题，至今仍是佛教学中的谜，一些开明的看法（如日本学者），说是出于印度古老的传说，佛陀在世时，仅是假用传说来阐明佛法，传说中的须弥山或有或无，不是佛陀所要阐明的目的，佛陀的目的，乃是利用须弥山的传说而阐明觉世济民的佛法。

小世界的范围，既是一个日月系，那该是指太阳系或恒星系了，因为每一恒星，均有若干的卫星，恒星都是日，卫星都是月。对太阳而言，月球固是月，地球等九大行星，也是卫星也是月。

积一千个世界，为“小千世界”，小千世界每一小世界的范围，是由一个须弥山至色界的梵天；

积一千个“小千世界”，为“中千世界”，中千世界每一中世界的范围，到达色界的光净天；

积一千个“中千世界”，即为“大千世界”，大千世界每一大世界的范围，到达色界的光音天。

“以三积千故，名三千大千世界。”（《释氏要览·界趣》）

每一个大千世界，都有一位大梵天王，大千世界有无量无数，大梵天王也有无量无数。据经典所说，我们人类等所在的“大千世界”名为“娑婆世界”，由释迦牟尼教化。一个“大千世界”包含十亿个世界，而宇宙中有无数的“大千世界”。（《见法华经·如来寿量品》）

我们所处的地球，乃是大千世界中的一个微不足道的单位而已，释迦牟尼为了普化他的化区，所以要用千百亿化身，才能应化周全，虽化千百亿身，仍在娑婆世界的一个大千世界中而已。

由此可见，佛教的世界观，非常的广大而又合乎近代天文学的观点。

内容整合自《俗语佛源》等经典