曾误以为寺院供奉关公（关圣帝君）仅仅是接引众生的方便做法，殊不知中国寺院供奉关公才是如法的事情，因为关公就是伽蓝菩萨。中国寺院的伽蓝菩萨的来历，绝不是简单的传说。印光大师文钞赞云：“关帝在世则精忠贯日月，浩气塞天地，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。没后神王玉泉山，隋文帝时，智者大师至玉泉，关帝特运神力，创建寺宇，又求授戒，以为菩提之本，兼愿拥护佛法（见《关帝全书》及《玉泉寺志》）。故天下丛林，皆谓之为伽蓝菩萨，而与韦驮菩萨，并镇山门。”公元220年，关公在与东吴决战中非命而死，令他死不瞑目的是他的头颅被敌人割下，其魂灵执著这个恨事不能放下，于是在鬼神道里做了三百多年的山神大王。公元592年遇到智者大师，才有幸得到解脱，发菩提心，成为佛教大护法神。

    《佛祖统纪》载：“智者大师到荆州，欲创精舍。一日，见关羽神灵告之，愿建寺护持佛法。七日后，师出定，见栋宇焕丽，师领众入室，昼夜演法。一日，神白师：‘弟子获闻出世间法，念求受戒，永为菩提之本。’师即授以五戒，成为佛教的伽蓝护法神。”智者大师奏于晋王杨广（即后来的隋炀帝），遂封关公为守护佛法的“伽蓝菩萨”，把关公列入佛法守护神行列，塑像供奉，使关公成为中国本土佛教神明。河北蔚县隆善寺有伽蓝殿，相关资料介绍：关公曾经是一位忠义两全、誓死如归、豪气干云的大将军，最后为人所害，因执着深切，死后未得解脱，幸遇禅师开示，当下反观，体悟心性，三百多年来，含恨未解之冤，顿时冰销云散。即发愿拥护佛法，镇伏魔军，当下即成护法菩萨，为中国佛教界中的伽蓝神。

    另有个说法：智者大师有一次在荆州的玉泉山入定时，遇上已经成为厉鬼，到处惨叫着寻找自己头颅的关羽。关羽愤恨不平，智者大师安抚他，并为他讲说佛法。关羽随即皈依受戒，成为佛弟子，并发愿作为佛教的护法。从此天台宗的寺院开始供奉关羽。自天台宗寺院开了供奉关羽的先例后，各宗寺院争相效法，渐渐地，关羽被视为伽蓝菩萨，跟韦驮菩萨并称，成为中国佛教寺院的两大护法神。后来更有人把关羽的生日（农历五月十三日）定为伽蓝菩萨的圣诞。习惯上，佛教护法神造型的关羽，身上会多了一条绶带，无风自飘地绕着神像，如果没这特征的关羽像，则不是佛教寺院护法神的造像。

    伽蓝菩萨（关公）与韦陀菩萨相伴护法，维护道场秩序，清净道场人心，警示修道人谨遵佛法，帮助修行人排除障碍，甚至有意让凡夫得到显性感应。《释门法戒录》记载一个反面案例：清朝顺治丁亥年（1647年），尧峰有一行脚僧，夜里去偷韦驮菩萨像前的灯油，口里说下流话“莫管他娘”。第二天，有人看见他自己反缚着，跪在韦驮像前，韦陀菩萨借其口说：“你前天去玄墓偷吃一盘面，我都饶你；现在又偷我灯油，并且口出下流话，罪该死，不能饶恕。”全寺僧众惊恐跪下代为忏悔。韦陀菩萨又借其口说道：“如果不是关圣帝君劝解，立刻杵死你，现在罚跪一柱香。”香未燃完，众人扶他上禅床。又自骂道：“还有两寸香在灰里！”身不由己地跪在床上，依旧反绑状。众人看灰里果真还有两寸香，直等香棒烧完才松了绑。

　　伽蓝菩萨（关公）还帮助真修行人挡住障碍，顺利往生西方。《念佛感应见闻记》：台湾林清江老居士生前是虔诚佛弟子，精通医术，无偿治疗众人疾苦。在佛门大德李炳南老居士座下听经、念佛，受菩萨戒，早晚功课从不间断。并感化子女信佛学佛，建成佛化家庭。七十九岁那年，身体老衰患重病，仍坚定念佛求生西方。农历十二月二十二日半夜三更，他的孙子林耀堂在他身边闭目念佛，忽然看见一群人要闯入大门来，可是大门左边站立伽蓝关圣菩萨，手拿青龙偃月大刀；右边站着韦驮尊天菩萨，手拿降魔杵。两大菩萨分别用大刀与降魔杵把那一群人挡住，赶走了。但不久又有大群人再来，亦都被他们赶走。一连三次，皆是如此。耀堂把此境看得清清楚楚，知道是宿世冤家要来找他祖父算帐，被护法菩萨挡住退去。清早，林老居士向众人说：“我今天晚上要往生西方了。”这天，林老居士现了许多瑞相，果然承阿弥陀佛接引，顺利往生西方极乐世界。   

    伽蓝是“僧伽兰摩”的简称，汉文翻译为“众园”。当释迦牟尼佛在世时，舍卫国有位长者名须达多，乐于给贫困者布施，被尊称为给孤独长者。他和舍卫国太子祗多请佛陀率领众弟子到太子的花园讲法并居住。后来舍卫国王波斯匿王也归信佛教，为佛陀建立佛教的事业作出过很多贡献。后代寺院的伽蓝殿正中供的是波斯匿王，左方是祇多太子，右方是给孤独长者，以纪念他们护持佛教的功德。故此，印度佛教常以护法国王为伽蓝菩萨而供奉，如供奉阿育王。

    “伽蓝”是寺院道场的通称，狭义上的伽蓝神，指伽蓝土地的守护神；广义上的伽蓝神，泛指所有拥护佛法的诸天善神。依《七佛八菩萨大陀罗尼神咒经》所说，佛教伽蓝神是保护伽蓝（寺庙）的神。佛说有十八神保护伽蓝，即美音、梵音、天鼓、叹妙、叹美、摩妙、雷音、师子、妙叹、梵响、人音、佛奴、颂德、广目、妙眼、彻听、彻视、遍视，统称“十八伽蓝神”。在中国汉地寺院中，以伽篮菩萨（关公）形象为代表。寺院每日的早晚课诵中，都会诵《伽蓝赞》：“伽蓝主者，合寺威灵，钦承佛敕共输诚；拥护法王城，为翰为屏，梵刹永安宁。”以感恩伽蓝菩萨护法护教的殊胜功德。中国自唐、宋时，禅宗道场已有供奉伽蓝神的风俗。《释氏要览》云：“寺院既有十八神护，居住之者，亦宜自励，不得怠惰为非，恐招现报耳。”（2015/6/28）