古时，僧人以一炷檀香的燃烧为计时方法，那时标准的一柱檀香燃尽需要半个时辰，即一个小时。虽然也有日晷、漏壶等工具，但是以檀香计时，不受白天黑夜影响，携带方便，制作简单，且能营造气氛。久而久之，以一炷香香计时的方法就流传到了民间，就连晚间打更的更夫也用香来确定时间，并称此为“更香”。如今，有了“表”这一精确、便利的计时工具，以檀香计时的传统计时法则不再常见，但许多人还是有燃香的习惯，并形成一种独有的“香”文化。