舍卫城中，有一位长者名叫最胜。他家中非常富裕，但是为人悭贪。不管任何人，只要前来乞讨，他一定不由分说地将其赶走。为了防止盗贼，他设计了七重坚固的大铜门来维护安全。同时，又用小石块混泥作墙，用铁笼覆盖屋顶，来防止鼠类或飞鸟的入侵。

　　佛陀观察最胜长者一段时间后，这一天，嘱咐阿难前往度化。阿难立刻至长者家中托钵，并为其说法：“如果我们布施给贫穷困乏的人，就会得到五种功德。第一寿命延长，第二相貌端严，第三身强力壮，第四身心悦乐，第五辩才无碍。”

　　长者听了后心想：“我听说瞿昙沙门的弟子阿难是多闻第一，所能诵持的教理超过八万四千亿头象所能背负的经典。然而今天，却只对我说布施的功德，这只能算是乞士之法，不过贪着我的财货而已，并不是真正贤明智慧的人所说的。”由于长者铿吝的习气十分坚固，就很狡诈的说：“不知道今天您已经有斋主供养，还是要继续乞食?”阿难回答：“正要去乞食。”长者说：“既然如此，我就不耽误你了，太阳已经快到正午了，希望您快点走，别错过了时间。”此时阿难摇摇头，苦笑了一下，只得回去秉告佛陀：“这位悭贪长者的习气实在太坚固了，并不是弟子的德行所能度化的。”

　　接着，佛陀又分别派阿那律、大迦叶、目犍连、舍利弗等尊者前往。然而，所得到的响应都相同。于是舍利弗只得向佛建议：“这位长者的悭执太牢固，只怕堆出像天一般高的柴火来燃烧，也没有办法消熔他的心念。希望世尊能亲自至长者家中，以佛陀的智慧来度化他。”

　　此时佛陀以神通力，顷刻出现于长者家的中庭，全身大放光明。最胜长者看到佛陀稀有的相好庄严，心生欢喜，顶礼佛足后在旁坐下。此时佛陀以梵音声对长者说：“最胜长者，如果有人能发心布施，那他立刻获得五种不可思议的功德。”长者好奇的问：“请问是哪五种功德?”佛陀说：“第一种布施就是不杀生。若能持此不杀戒，则对于一切众生都会慈悲护念，自然心无恐惧。”长者心想：“人们会杀生，都是由于贫贱所造成。现在我家中财宝丰饶，当然可以不杀。这道理真好，我应该信顺。”便说：“我最胜，愿尽形寿不犯杀生的过失。”此时，佛陀又陆续为他开示以慈悲心持不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒的功德，可以心无恐惧。长者听了十分欢喜，发愿遵从世尊的开示，永不违犯。此时，长者满心欢喜的想：“佛陀开示这么精妙的道理，我应该要表示一点心意，来报答他的恩惠。”

　　于是长者亲自到藏宝库房选择要供养佛陀的财宝。由于无始劫来的悭吝习气，他想挑一些次级品来供养。说也奇怪，拿了十几次，每次伸手都拿到最珍贵的上妙宝物。这时，长者感到心烦意乱，不知该如何是好。原来长者的布施念头和悭贪念头同时竞涌，心中的正念与邪念正激烈地拉锯争战。佛陀观察到这个现象，便以梵音说偶来提醒他：“施与斗共集，此业智不处，施时非斗时，速施何为疑。”

　　最胜长者听到如来所说的偈语，内心十分惭愧，咬牙下定决心取得上好的珍宝，拿至佛前，长跪忏悔，仰望佛陀慈悲目光的注视，长者不禁失声痛哭。这时佛陀开始为长者开示更微妙的布施、持戒、修福的道理，及如何超脱欲界种种有漏、不净的方法。长者听了，双腿盘坐，细心思考，起一念相应慧，内心立刻远离诸烦恼尘垢，证得法眼净。能于如来所说种种妙法，无畏受持。他立刻起身至诚顶礼，并发愿成为优婆塞，尽形寿受持五戒。于是，佛陀慈悲为他授三皈依，然后离去。

　　就在佛陀离开不久，魔王波旬变化成具三十二相、八十种好的佛陀形象，来到长者家中，身上放出七尺的紫磨金色圆光。长者心中不禁纳闷，不知佛陀为何才刚回去又折返?但他仍恭敬地顶礼佛足。此时假佛陀说：“我原以为长者的智慧渊博，能明辨真理。所以刚才说了一些似是而非的理论，想考考你。现在要向你更正，之前所说的四谛并非是真理，只是外道所修习的错误知见，你可不要放在心上喔!”长者一听，立刻发现此时站在眼前的并不是佛陀，便不假思索地回答：“住口!我已经从佛陀的开示中得到正知见，你这个邪魔，即使你再变化成任何的形象，要想让我从正道中退转，也是不可能的。以你小小的神通要和佛陀相比，只是以萤火之光想敌太阳的光明，以田间的小土丘要和须弥山竞高，那是妄想。不管你是幻师还是波旬，都请快离开吧!我最胜不欢迎你。”魔王听了，无计可施，只得无奈地离开。