佛说法本来是随缘而说，应众生的不同根基给予不同的方法，中国汉地到了隋唐之际逐步发展演化成十宗说，华严宗就是其中具足中国特色的大乘宗派。

华严宗名之由来，是因为本宗独尊《大方广佛华严经》，依据这一根本法轮，圆融摄受一切佛法。又因为本宗基本教义是法藏大师所集大成，武则天皇帝因此赐号“贤首国师”，所以华严宗又名贤首宗。又澄观大师着《华严经疏》与《随疏演义钞》，发挥华严经义，生历九朝、为七帝门师，先后被赐封为镇国大师、清凉国师，更有天下大僧统之荣衔，所以本宗亦名“清凉宗”。又因《大方广佛华严经》所诠义理，在法界缘起、无碍法门，故亦名「法界圆宗」、「法界圆教」等，或简称「法界宗」。又以法界自体，具足德用，圆满明了，故名「圆明具德宗」。

以上是华严宗的种种别名。本来佛法是一味的，但是随缘假名安立。