黑夜明灯.苦海慈航
──香港佛教联合会佛历2557年庆祝佛诞大会万人皈依大典
执行副会长宽运法师应邀出任导师
 
一连三日的佛诞节吉祥大会圆满结束。5月19日(农历四月初十日)上午近万名市民于红磡香港体育馆参与「万人皈依大典」，场面庄严感人，吉祥殊胜。仪式由香港佛教联合会会长觉光法师主持，并由副会长智慧长老、名誉顾问(楞严学处住持)泉慧长老、总务主任绍根长老、执行副会长宽运法师、宏明法师共同出任导师，历时约两小时，仪式完成时，在场全体信众起立双手合十，正式成为真正的佛弟子，法喜充满，如意吉祥。
执行副会长宽运法师被记者问及皈依的意义与功德时，耐心地解释说：
 
(一)皈依的意义
皈依是甚么？皈是皈向、皈宿；依是依靠、依托，依赖。如游子归家，依靠父母；亦如浪子回头，寻觅归宿；亦如学生依托老师，弟子依赖师父一样。芸芸众生寄居在业海茫茫的五浊恶世中，如果没有可靠的信仰对象，作为精神的寄托与归宿，没有良师益友给我们开导与指引，就难免于五欲六尘中起迷惑，生颠倒见，随俗浮沉，或被烦恼的波浪冲打，漂流于生死苦海，永无出离，枉受六道轮回之苦。现在，皈依三宝，就如同已找寻到归宿，身心皆有所依赖。正如印光大师说：「归者归投，依者依托；如人堕海，忽有船来，即便趋向，是归投义；上船安坐，是依托义。三宝为船，众生归依，即登彼岸。」因为三宝，是黑夜的灯塔、苦海的慈航；我们皈依三宝，就像在无明的黑夜之中，获得真理光明的照耀，亦如在烦恼波涛汹涌的生死苦海中，忽遇三宝的慈航，若能归投慈航，归向三宝，依托三宝作为我们生命的导航，定可以渡过苦海，同登觉岸。
 
众生久远劫来，长期被无明烦恼所缠、所覆，障蔽自性的智慧光明，迷失了前行的方向；现在得到良师益友的教导与接引，以清净的身心皈依三宝；皈依佛，依靠佛宝的觉悟，启发自性的觉悟，从颠倒迷惑中回头，破迷向觉，发菩提心，趣向佛道；皈依法，依靠佛的法宝，启发自性的正智，从邪知邪见中回头，提起正念，明白真理，增长智慧；皈依僧，依靠僧宝的清净，启发自性的清净，从五浊恶世的物欲洪流中回头，追随诸佛菩萨的足迹，走上菩提觉道，趣向清净的涅槃彼岸，以佛教的真理，作为自己生命的归宿。所以皈依三宝的意义，不止反迷为悟，反邪归正，反愚为智，反染为净，彻底改变恶染习气；还要由皈依事相的三宝，进而皈依自性的三宝，最后亲证理性之三宝。这才是学佛的真正目的与意义。
 
(二)皈依的仪式与功德
佛在世时，皈依仪式，非常简朴。根据《过去现在因果经》记载，佛陀成道之初，受商人兄弟供养，食后咒愿；「所为布施者，必获其利益；若为乐故施，后必得安乐。」随即劝导商人：「汝等可皈依佛，皈依法，皈依末来僧。」兄弟二人立刻宣言：「大德！我今皈依佛，皈依法。」便完成了皈依的仪式。直至佛到鹿野苑，度侨陈如等五人出家，学佛证果，然后三宝具足。
最初皈依三宝的，是耶输迦的父亲。因为见佛闻法，心生欢喜，即对佛言：「我今皈依佛，皈依法，皈依僧；唯愿世尊，听为优婆塞，自今已去，尽形寿，不杀生，乃至不饮酒。」
 
后来，耶输迦的母亲与前妻，见佛闻法得益，亦自动对佛说：「自今已去，皈依佛、法、僧，听为优婆夷。」是为在家二众弟子的开始。
其后随着时代所需不断演化，为因应众生喜好庄严隆重的心理，致使皈依仪式，逐渐发展成为有敷座、请师、唱赞、礼佛、开示、请圣、忏悔、授皈、发愿、劝诫、回向等一连串的程序。还有些加插其他项目，如甘露灌顶等，凡此种种都是接引众生的方便。其实皈依三宝，最重要的是皈依者的发心，发心真诚，誓愿尽形寿常随佛学，上求下化，履菩萨行，利益一切众生，才算是一个真正的三宝弟子，至于皈依仪式隆重与否，并不重要。
 
至于皈依三宝的功德，非常殊胜。据《优婆塞戒经》说：皈依三宝，能出生无量善法，是成就无上菩提的根本，所得福报，无穷无尽。又《文殊师利问经》说：「皈依佛法僧，可解脱一切苦恼。」《佛说因缘僧护经》说：「皈依三宝，得大吉利。」其他经典，无不赞叹皈依三宝的功德，微妙难思。过去有一位三十三天的天子，福报享尽，将堕三涂，帝释天主，教他皈依三宝，称念「皈依佛，两足尊；皈依法，离欲尊；皈依僧，众中尊。」七日后命终，天主不知其去处，特来问佛。佛言：因皈依三宝功德，转堕为升，已生兜率陀天。由是证明，皈依三宝，的确可以离苦得乐，近则增长人天福报，免堕恶道；远则可以作为成佛的真因，终证佛果菩提。