祖师大德依佛经所述，将佛教的忏悔分为三种：作法忏、取相忏和无生忏。智者大师在《释禅波罗蜜》中说：“今明忏悔方法，教门乃复众多，取要论之不过三种，一作法忏，此扶戒律以明忏悔，二观相忏，此扶定法以明忏悔，三观无生忏悔，以扶慧法以明忏悔”。

我们先讲作法忏，我们按次第先讲作法忏。作法忏能灭除遮罪，遮就是佛制定遮止的禁戒，违反了禁戒就是犯了遮罪，那什么是遮戒呢?十重戒是性戒，其余的都是遮戒。依据小乘佛教的宗义，比丘的四波罗夷是重戒，比丘尼的八波罗夷是重戒，这些不许忏悔。犯了重戒，就好比人的头被砍断了，就好比破碎的石头不可能再复合一样，除了波罗夷重戒之外的僧残、波逸提、波罗提提舍尼、突吉罗这些才许可忏悔。波罗夷重罪之外的这些罪都是属于遮罪，如果犯了，首先应当依照佛制，佛制定的仪规来作忏法。佛制，我们说佛制来作忏法。

作忏法是小乘的忏法，虽然不够殊胜，但是能使罪业减轻。作忏法时，要请大比丘为证，对大比丘忏悔，要具足五个条件：第一是偏袒右肩，第二是右膝著地，第三以殷重心双手合掌，第四称自己名，说出所犯之罪，第五是顶礼大比丘。如果是僧残罪，我们刚才讲的波罗夷是断头，僧残罪也是非常厉害的，但是它仅次于波罗夷，就好比断掉了我们的肢体，这是僧残罪。必须请二十位比丘，让犯戒的人六夜行摩那埵，供给承事满七天，众僧为他羯磨除去罪业，使他戒律恢复清净，这是比丘犯僧残;如果是比丘尼犯僧残呢，那就要四十位僧众。我们简单地讲这是作忏法，作法忏是小乘忏法。

下面是取相忏和无生忏，都是属于大乘忏法。作法忏，我们刚才讲的是在大众面前忏悔，取相忏就是在佛菩萨像前，发露自己过去所造的恶业。痛彻忏悔，不断地礼拜，直到感应佛菩萨现瑞放光。比如像佛来摩顶、见光，这就证明所造的恶业消除了。《梵网经》菩萨戒四十八轻中，第四十一条为利作师戒中说：“若有犯十戒者，应教忏悔，在佛菩萨像前，日夜六时，诵十重四十八轻戒，若到礼三世千佛，得见好相，若一七日、二三七日，乃至一年，要见好相，好相者，佛来摩顶，见光见华，种种异相，使得灭罪，若无好相，虽忏无益，是人现身亦不得戒”，这就是教犯了十戒的人，要做取相忏，一旦得见瑞相就能灭罪。这里的十戒就是波罗夷重戒，包括杀戒、盗戒、淫戒、妄语戒、酤酒戒、说四众过戒、自赞毁他戒、悭惜加毁戒、嗔心不受悔戒、谤三宝戒，犯了这十重戒就是性戒，性罪就是自性罪，犯了性戒要以取相忏来灭罪。

取相忏在家里或者寺院里都是可以做的，就是要在佛菩萨像前忏悔，要先以香花来供养，念佛菩萨名号，礼拜佛菩萨。最重要的是发露忏悔，将自己的过去现在所做的罪业坦白的说出来，不能覆藏，然后立誓以后不再重造，请菩萨为自己作证明。

取相忏不像作法忏，短时间内就行就能完成，取相忏必须要经过几天几个月几年，甚至要几十年的忏悔才能完成。因为如果心不清净，就好比一潭浊水月光不能影现，所以要下苦功夫，一心一意的忏悔业障，才能感应瑞相现前。当然在忏悔的过程中身心会越来越轻松，心情也越来越愉悦，压力也越来越轻，这就是业障减轻的证明。大家一定要相信忏悔的力量，坚持做下去。

净土宗的蕅益大师就非常重视忏悔，他将《占察行法》与大悲忏、净土忏作为自己忏悔罪障的常用忏法。在《大悲行法道场愿文》中，大师对自己一生的过失和业障进行了总结，认为自己有六大罪过，大罪有六种，而小过盖无数焉，小过非常的多了。明知向上一路，而不能亲到佛祖处受用，这是第一个;第二个明知圆顿教观，而不能登五品以净六根;我们对这两条无忏无悔，六根，往生现在还都先要享享福，以后再去往生，你看大德们，不能亲到佛祖处受用都要忏悔，不能以净六根都要忏悔。明知大小毗尼，而不能清净性遮诸业，也要忏悔;明知杀业是刀兵劫因，而杀机尚未永尽，还没有完全的断除;明知偷盗是饥馑劫因，而偷心尚未全断;明知淫欲是疫病劫因，而淫机尚自炽然。你看大师忏悔的多彻底。此外，在《结坛水斋持大悲咒愿文》中，蕅益大师还对自己过去犯下的谤佛罪，进行了深刻的忏悔。因为蕅益大师过去是学儒的，他在忏文中就说，言念智旭，蕅益大师蕅益智旭，智旭就是蕅益大师，“言念智旭，七岁断肉，未知出世正因，十二岁学儒，乃造谤法重业，又复喜谈人过，鲜克己非，每忽人长，不知己短，虽时时发愿，亦数数废忘，或猛厉自诃，或纡回自驰，或身汩浮沉之浪，云何度他，心缠爱见之丝，云何脱彼”，在愿文的最后大师说：“敬对三宝，大悲菩萨，然香十炷，结七七坛，谨服水斋，至心持大悲圆满神咒十万八千，以此功德，必求加被，愿从今去，戒根永净，遮性无亏，定慧齐彰，寂用自在，三涂息苦，九品莲敷，共睹须弥毫相，同圆法界藏身，大师发愿，希望礼敬三宝，燃香供佛，虔诚持斋，至心持咒的功德，以此功德，求佛加被自己往生净土”。

我们也应该向大师学习，在佛前要志诚忏悔自己的罪业，只有通过忏悔加以改过，才能避免堕入恶道，如果能以殷重心忏悔，以此忏悔之力回向求生极乐世界，这样一定往生。正如大师在《示法源》中说：“若知回向，虽误作恶行，速断相续心，起殷重忏悔，忏悔之力亦能往生。”这是取相忏。

第三种忏法是无生忏，无生忏就是以般若智慧忏悔，就是观罪性空。世间万有诸法本来是如幻如化，都是因缘和合的假相，不是实有，众生执著世间万法为实有而造下无边罪业，如果能够以般若智慧，照见诸法如幻如化，那么罪业也是如幻如化，那么罪业灭除即得解脱。就像六祖所说：“罪性本空由心造，心若灭时罪亦亡，心亡罪灭两俱空，是则名为真忏悔。”

摘自 宏圆法师《大方广佛华严经•普贤行愿品》讲义