《大唐西域记》，记载了玄奘亲身经历和传闻得知的138个国家和地区、城邦，包括今中国新疆维吾尔自治区和中亚地区、阿富汗、伊朗、巴基斯坦、印度、尼泊尔、孟加拉国、斯里兰卡等地的情况。书中各国的排列，基本上以行程先后为序:卷一所述从阿耆尼国到迦毕试国，即从中国新疆经俄罗斯中亚抵达阿富汗;卷二为印度总述，并记载了从滥波国到健驮罗国，即从阿富汗进入北印度;卷三至卷十一所述从乌仗那国至伐剌挐国，包括北、中、东、南、西五印度及传闻诸国;卷十二所述从漕矩吒国至纳缚波故国，即从阿富汗返抵中国新疆南部地区。该书的内容非常丰富，有各地的地理形势、水陆交通、气候、物产、民族、语言、历史、政治、经济生活、宗教、文化、风俗习惯等方面的叙述。特别是对各地宗教寺院的状况和佛教的故事传说，都作了详细的记载。记事谨严有据，文笔简洁流畅。 该书对研究古代中亚及南亚的历史，有非常重要的参考价值。玄奘的记述中保存了大量古代印度的史料，如关于古代印度的地理、政治、赋役等状况;关于杰出的梵文文法学家波尼尼;关于印度历史上著名的毗卢择迦王、阿育王、迦腻色迦王等，该书都提供了很宝贵的史料。所述佛教史上几次著名的结集，大、小乘部派的分布，一些著名佛教学者的活动等，更是印度佛教史研究的难得资料。该书也是中亚和南亚考古不可或缺的参考文献，考古学家曾根据书中提供的线索，发掘和鉴定了许多有重要价值的历史遗址和文物。印度著名的那烂陀寺遗址，就是据该书提供的线索发掘和复原的。由于当时大唐国力昌盛，民族自信，玄奘才能在《大唐西域记》里毫不留情地批驳西域居民，尸弃尼国的人"形貌鄙陋"，朅盘陁国的人"容貌丑弊"，达摩悉铁帝国的人更惨，被描述为"人性犷暴。形貌鄙陋，眼多碧绿"。玄奘知书达礼，自幼"非雅正之籍不观，非圣哲之风不习"，自然看不惯蛮荒之地的人文风俗，一概斥之"俗无礼义""不知礼义""不知善恶"。别的不说，仅玄奘选的"尸弃尼"这三个字，已将他对当地的嫌弃暴露无遗。 以玄奘对地理和自然描述之准确，想来对人的审美和观感也是忠实记录，其言辞之犀利，完全不加掩饰。 近代以来，中外历史学家和考古学家对该书进行过大量的研究，对书中的人名、地名、历史事件和宗教、社会、语言、民族等方面都做了详细的诠释和探讨。其中如人名、地名的还原和今地所在，已基本得到解决。但书中尚待研究的问题还很多。 《大唐西域记》分12卷，共十余万字，书前冠以于志宁、敬播两序。卷一记载了今天新疆和中亚的广大地区，是玄奘初赴印度所经之地。卷二之首有印度总述，然后直到卷11分述五印度的各国概况，其中摩揭陁一国情况占去了8、9两整卷的篇辐。卷12记载了玄奘返国途中经行的帕米尔高原和塔里木盆地南缘诸国概况。 全书共记述了玄奘亲身经历的110国和得之传闻的28国情况，书中对各国的记述繁简不一，通常包括国名、地理形势、幅员广狭、都邑大小、历时计算法、国王、族姓、宫室、农业、物产、货币、食物、衣饰、语言、文字、礼仪、兵刑、风俗、宗教信仰以及佛教圣迹、寺数、僧数、大小乘教的流行情况等内容。