经，梵语修多罗，翻为契经，契理、契机的意思。所谓“上契诸佛妙理，下契众生机宜”，故名契经。

什么叫契理？就是释迦牟尼佛所讲的佛法，与十方三世诸佛，所讲的是一样的。契理指佛经的道理，是永远契合于真理，不会改变的。

什么叫契机？众生的爱好、个性、所能够接受的程度等等，虽然千差万别，但是释迦牟尼佛所讲的道理，每个众生都能够接受，正如经中说的：“佛以一音演说法，众生随类各得解”。

具体来说，“经”之一字，则包含有五种意义：

一、法本义。

佛知一切法，皆不可说，以四悉檀因缘，而有言教。作世界说，即为教本。作为人对治说，即为行本。作第一义说即为理本。故经含法本义。

二、微发义。

佛用四悉檀起教，巧妙言辞，从微至著，无所不诠。因此文义渐显，开发初心，初中后善，圆满具足。故经含微发义。

三、涌泉义。

这里是以譬喻来说明经的含义。佛用四悉檀说法，文义无尽，法流不绝，好比妙泉涌流，滔滔无竭。故经含涌泉义。

四、绳墨义。

这里也是借譬喻来显发经的含义。佛用四悉檀说法，裁爱见之邪曲，令发真见无漏道，正如世间木石匠人，以绳墨裁邪曲。故经含绳墨义。

五、结鬘义。

这也是借譬喻来显示。佛用四悉檀说法，诠诸法相，好比结鬘，即用线缕贯穿花朵，不令零落。故经含结鬘义。如《佛地论》云：修多罗有二义，一、贯穿义。谓贯穿所说之法故。二、摄持义。谓以此法摄持所化群机故。

经论中，对于“经”字的阐释还有很多，常见的有以下四种意义：一、法义。谓十界同遵，自轨轨他故。二、常义。谓天魔外道不能改坏，三世不易故。三、径义。谓修行之路径。众生若不知返家之路径，终不能返本还源，得至本有家乡，故释迦世尊说经示以路径。四、典义。摄化群生之定典。

总之，经乃迷途之明灯，长夜之慧炬，苦海之慈航，度生之宝筏。