伟大的佛陀，应身的年龄到了八十岁的时候，带着阿难行化到遮婆罗塔的地方，许多比丘都来聚会在这里，佛陀就对大家说道：

诸比丘！今天在这里和你们相遇很好。我自从成道证得正觉以来，爱护比丘及一切弟子，教化大众，赐福给大众；把欢喜布施给人，以慈悲对待一切众生。我说法度生，没有想到辛苦和休息。

我要讲的对你们都已经讲过，我没有想你们弟子是我的，众生是我的，我可以命令大家。我不过是你们当中的一个，常常和你们大家在一起。我要讲的就讲，佛陀没有秘密，我不会给人压迫，要人来服从我。

我应身的年龄老了，旧的车子要坏，用修理来保养，不是永久的办法。我在三个月后，于拘尸那迦罗城的娑罗双树间依着法性进入涅槃，获得无上的安稳。但我会永久地照顾到你们，照顾到未来一切信仰我的众生。

佛陀涅槃的消息一发表，弟子们大惊。弟子们的心中，顿时觉得日月无光，天地旋转起来。佛陀又说道：

你们不要伤心，天地万物，有生就有无常之相。无论怎样也逃不了这个定律。我过去不是向你们说过吗？所爱的必定有散失的时候，会合必有别离的时候：人间、心物所合的身体，既是无常的，就不能如人们所想的自由。肉体的生命不能永久长存，我不是常这样说吗？

要佛陀的应身永久住于世间，这是违背法性的自然规则。我是宇宙真理的示现者，我当然不能违背法性。你们假若要我永久住于世间，而你们却不依着我所指示的教法而行，就算我活了千千万万年，又有什么用呢？你们若能依我的教法而行，就等于我永久活在你们的心中。我的法身慧命，会遍于一切处和你们及未来的众生共在一起。

你们要坚定信仰，皈依法，依法而行，不要皈依其他。不懈怠地修学圣道，解脱烦恼，住心不乱，这就是我真正的弟子。

佛陀说后，又经过波婆城的阉头园的地方，曾接受金银匠的淳陀供养的旃檀茸，旃檀茸是菌类，是不消化的食物。佛陀吃后很不好，但佛陀仍慈悲地为他解答四种沙门的不同，淳陀很是感动。

佛陀说沙门有四种，一是行道殊胜的沙门，二是善说道义的沙门，三是靠道生活的沙门，四是秽道的沙门。同一样的沙门，有真、有伪、有善、有恶，不能见到不贤不善的沙门就毁谤到整个的沙门。好像良田的禾苗，里面也会杂着几根稗草。站在在家信徒的立场，多亲近善知识，但不应批评沙门。好坏善恶在家信众最好不要管。

以后，佛陀就在竹芳村的地方示疾，但佛陀没有停留，仍然在途中行化。有一天，佛陀的慈颜现出不可思议的光辉，比平常更圆满、更清净、更庄严，像日月一样，光明灿烂；像大海一样，深广无边。阿难问佛陀说道：

佛陀！自从我侍奉您以来，今天第一次见到佛陀的慈颜比往日更光泽，那无量之光像遍满三千大千世界照透一切的样子。

佛陀回答道：

是的！佛陀的光色有两次特别不同，一是初成佛道证得无上正觉的时候，二是将要进入涅檠的时候。

阿难听了，又欢喜，又觉得黯然！

佛陀在播散真理种子途中行走着，后面不少的人跟着。他们跟在又老又病的佛陀身后，好像都在流泪。其实，假若世间上有真正健康的人，慧命永无老病死的人，那就是叫做救主大圣佛陀的人！

佛陀在路上行走着，阿难很是畏惧地问道：

佛陀！您入涅槃以后，应该用什么方法来做葬典？

佛陀安详地回答道：

他们皈依的人都会帮忙，你不要管，放心做自己的事。不过，我也可以告诉你一些方法，供你参考。大家也都希望知道，免得在很多的人中，会生出异论来。所以我也有讲给你们听的必要。那么，我就讲转轮圣王的葬法吧！

转轮圣王的葬法是怎样呢？阿难伤感地流泪问道。

佛陀静静地答道：

先以香汤洗体，然后用新净的棉花包裹起来，上面再包五百毛毡，装入金棺，在棺内涂上麻油，然后把金棺纳入铁椁之中，外面再用旃檀的香廓围绕，上面堆积名香，四周安放鲜花

佛陀说到这里时，像沉思了一会儿，又道：

佛陀可以自己用三昧真火荼毗，你们收拾舍利，在十字路口建立塔寺，给过路的人知道思慕、信仰。

佛陀不是自己要求塔寺的人，他是为众生才说建塔寺的遗言。

佛陀不久进入拘尸那迦罗城，吩咐阿难道：

你去为我在娑罗双树间敷座设床，头在北面向西，我的教法最近可以向北方弘传，未来也会盛行西方。我于今夜将入涅槃。

阿难和大家听了都流泪不止，后来大家商量，光是这样啼哭没有什么用，要紧的是，如何使未来的正法常住的问题来请示佛陀才是。经过商量以后，公推阿难请问佛陀道：

佛陀！我们弟子大家禁不住伤感之情，有四个问题最后请示佛陀：

第一，佛陀住世的时候，我们大家依佛陀为师，佛陀涅槃以后，我们依谁为师呢？

第二，佛陀住世的时候；我们依佛陀安住，佛陀涅槃以后，我们依什么安住呢？

第三，佛陀住世的时候，凶恶的人有佛陀调伏，佛陀涅槃以后，凶恶的人如何调伏呢？

第四，佛陀住世时，佛陀的言教，大家易生信解，佛陀涅槃以后，经典的结集，如何才能使人起信呢？

佛陀慈祥恺悌地回答道：

阿难！你代表大家提出这四个问题来问我，确实非常重要。

你们不要这么悲泣，要是舍利弗和目犍连还在世的话，一定不会像你们这样；大迦叶此刻还在途中，我涅槃前他是来不及赶到。你们要认识法性，佛陀如果以应身住世的话，这终是无常之相，惟有进入涅槃，你们依法而行，才是佛陀常住在世间！

我现在答复你们的四个问题，你们好好地记着：

第一，你问我涅槃以后，依谁为师；应依波罗提木叉为师。

第二，你问我涅槃以后，应依何安住；应依四念处安住。

第三，你问我涅槃以后，恶人如何调伏，应群摈置之。

第四，你问我涅槃以后，经典如何使人起信，应在一切经首安如是我闻之句。

阿难！你们应常常思慕佛陀的生处，佛陀的悟处，佛陀的说法处，佛陀的涅槃处。要紧的是身常行慈，口常行慈，意常行慈。别的不用挂心，现在不要悲伤，赶快去娑罗双树间为我敷座设床。

这就是一切经首安立如是我闻的由来。

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