棒喝在禅宗的作用颇为广博而微妙, 德山棒、临济喝是响彻古今的宗门风范。不知有多少豪迈英俊之士于斯豁开正眼而归家稳坐, 可见其作用之微妙, 非言语所能表达。兹举一则喝的公案供养大众, 以略窥其微妙:

宋徽宗时, 当朝太尉请诸山长老来家开无遮大会, 当时禅宗的大德圆悟勤也在座, 徽宗皇帝也着便衣来会随喜。

会间有华严座主提问道: 在我们教下讲来要成佛须经三大阿僧祗劫, 而禅宗则说一棒一喝即能证道, 这和佛所说大相径庭,不能使人无疑。今宗下大德在此, 如一喝能透得贤首五教, 则能使大家信服, 棒喝确有此功效; 如透不过五教, 则所谓棒喝能使人成道者, 便同魔说。敬请宗下大德来开示愚蒙。

时圆悟以目视净因成禅师, 成会意, 乃对大众曰: 此问题很简单, 不值前辈长老解答, 由我小长老来试答。

要透五教, 先将五教的教义立明, 以免下喝时混淆不清:

①小乘教: 小乘著有, 以有法可修, 有生死可了, 有涅槃可证为义。

②大乘始教: 乃真空绝相之理法界, 以一法不立, 一尘不染为尚。

③大乘终教: 以非空非有为义, 空有双非, 乃空有皆不住之事法界。

④大乘顿教: 以即空即有为义, 空不碍有, 有不碍空, 乃空有双运之理事无碍法界。

⑤大乘圆教: 以非空而非有, 非有而非空, 圆融无碍为旨,乃佛祖心髓之事事无碍法界。

成举罢问座主:五教之义旨是否如此?主曰:如是如是。

成乃大喝一声,问众曰:还听见否?众曰:听见了。成曰:那末是有了,可透小乘教。

历久声消,成问众曰:还听见否?众曰:听不见了。成曰:那么是空了,能透大乘始教。

成进云:现在无声,刚刚有声,是非空;刚才虽有而现在则无,是非有,这非有非空能透大乘终教了。

现在说空,因刚刚有才说空,如刚刚无有,现在无从说空。那么,说空之时有在空。例此,因空才说有,如无空说什么有?故说有之时空在有,这是相对相成的,这就是即空即有,即有即空,透得过大乘终教了。

再说大乘圆教非有而非空,非空而非有者,我一喝不作一喝用,做一切事毫无去留、粘染。终日吃饭,未曾咬着一粒米,终日着衣,未尝挂着一根丝;不动身心而日应万缘,端拱无为而妙用恒沙;说无之时,周遍沙界,说有之时,纤毫不立。诸子百家,百工技艺,莫不如此,此大乘圆教圆融无碍之旨也。

大众闻后,莫不信服赞叹,徽宗在座也点头不止。

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