禅宗研究史的力作
1．指导思惟准确。此书作者自觉地运用马克思主义的辩证唯物主义和历史唯物主义作为指导来进行写作,力争比较充分地占领史料，概念、评价力争持之有故，持平公允。（第20页）该书明确地提出量力而行地作佛学文章（第626页）；该书的后记说：贯彻量力而行的原则，既还古代禅师活泼自然的智者风貌，又不失学术著作的严谨庄重（第733页）。这种量力而行的立场恰是辩证唯物主义所要求的。该书绪论还说：对禅的诠释和禅宗宗派传承、流衍，力争从社会经济、政治及文化成长的氛围，从大文化的角度进行考察。例如：对洞山良价、曹山本寂开创的曹洞宗，我们即从公元八、九世纪的大文化背景，从三代祖师培养、催生一个宗派进行论述；对大阳警玄委托临济的浮山法远代觅曹洞传人，以及天童如净将禅法传给日僧永平道元，对十三世纪曹洞宗在南方的衰微和在北地的隆盛，都力争从当时社会、民族抵触、文化氛围进行分析，使人们对于各宗派的流衍、盛衰的底蕴及其历史经验有清晰的懂得，获得更合理的解释（第20页）。重视从社会经济、政治及文化成长的大情况出发，研究宗教派别在历史上的成长兴衰，这恰是历史唯物主义所要求的方法。
２．中间线索明确。此书以般若为红线，贯穿全书。（第19页）这种以般若空观思惟为线索论述禅宗思惟，虽然是作者一家之言，但却是潜心研究的结果。此书指出认为中国禅宗是开山祖师达摩以来以弘传祖师禅为特色的一个佛教宗派，其精髓在于般若（第2页），并从以下五个方面进行了论证：其一，达摩是禅宗的开山祖师，而禅宗所传的禅，是有别于如来禅的祖师禅。其二，达摩所传祖师禅的实质在般若。其三，禅宗五家七派，宗义都离不开般若。宗密曾将禅宗分为三类：息妄修心宗、泯绝无寄宗、直显心性宗。此书认为，这都是实相般若证入中的三种境界，所说虽有浅深，究竟不离般若。其四，禅宗的修行、证悟，也须依着般若。宗密说顿悟成佛，一向超入，即佛也不立，更无位次可言，这就是从般若的本体上容身。至于修行方法，或看话头，或专默照，但令疑情真切，却不许于文字言说上求，不许于见闻觉知上求，甚至不许于心缘知解上求。这种修法，就是使人契著般若的实相，以求证入实相般若，就是参禅。其五，考据和历史的方法不能代替般若。感化认为日本学者多用历史的和考据的方法研究佛学，虽然不为无功，然则古印度素无完整的历史，若拘迷于历史，着重于考据，眼光便多所障蔽，所见也只限于一隅。
经由过程以上分析可以清楚地说明，此书作者的般若说，和学术界其他的几种关于禅宗精髓的概念，如顿悟说、明心见性说、直指素心说、无我说一样，都不过是关于禅宗宗教思惟的实质的一种看法罢了，这完全是属于一种学术概念。以般若为红线，贯穿全书，就是说作者在研究禅宗时，是将自己的上述学术概念贯穿全书的。这一概念，虽然不一定为学术界所普遍接收，然则它仍不失为一家之言。正如中国社会科学院世界宗教研究所杜继文教授在此课题的评审意见中所说：以般若为线索贯穿全部禅宗史，这不一定为学术界普遍承认，但就禅实践言，我认为是有意义的。般若的核心涉及到说话概念在指导人生活动中的感化问题，是一个禅实践中大有持续开辟价值的领域。
３．历史论述完整。此书在结构上改变了以往禅宗史头重脚轻的通病，即主要写六祖以前至六祖一传学生，而五家分宗今后则十分简略。全书用大量的篇幅阐述了禅宗五家七宗的传承法系，并把这一法系沿续到了近代。这是此书差别于以往禅宗史的重要特色。
此书前三章论述了从达摩到六祖惠能的禅宗早期成长史，并着重分析了南北分宗的问题。第4章南宗分灯则主要论述了菏泽神会、马祖道一、石头希迁在禅宗成长历史上的地位。从第5章开始至第13章，则集平分析了禅宗的五家七宗。个中，临济宗用了三章篇幅，不仅分析了临济宗的创立，还别论述了黄龙宗和杨岐宗的建立；曹洞宗也用了三章篇幅，分别论述了从唐宋到元明清时期临济宗的成长历史和再次分流。第14章，则分析了禅宗的近代传承，具体论述了圆瑛、太虚、虚云、来果、正果、明真、印顺等人在近代禅宗成长史中的地位。许多学者对于此书的这种篇章结构的安排都比较知足。例如，中国社会科学院世界宗教研究所研究员李富华师长教师指出：本书以正文三分之二以上篇幅阐述了禅宗五家七宗的传承法系，并把这一法系一向沿续到了近代。我认为这是本书差别于以往禅宗史的重要特色。（此书）为读者供给了一部懂得真正意义的禅宗史的著作。这本书供给了许多新资料和独到看法，读后让人耳目一新。这一评价是完全相符实际的。
４．资料收集丰富。这首先表现在此书正文中，不仅留意前人整理研究的成果，而且引用不少新发明的资料，因而纠正了某些沿袭已久的不准确的说法。例如，作者在对于黄龙派的研究，以及曹洞宗在近代的传承，就经由过程实际查询拜访，依据国内孤本《黄龙宗谱》，弥补了大量第一手资料，填补了以往研究中的重要空白与不足，具有重要的学术价值。其次，作者花费了很大精力从各类资估中爬梳整理禅宗宗派传承谱系--《中国禅宗宗派法脉传承图》。此图弥补了数百名禅宗人物，纠正了一些前人的传讹，是迄今为止最为详尽的一份禅宗传承图。
经由过程以上简略的分析，我们可以看到，此书切实其实是一部关于禅宗史的力作，颇有学术价值，值得一读。
