乘是运载之义，譬喻诸佛教法犹如舟、车，可运载众生到达向往之果地。释迦牟尼佛为教化众生，依照众生的不同根机，将佛法分为五乘教法：人乘、天乘、声闻乘、缘觉乘、菩萨乘。依此五乘教法，运载众生从生死此岸至涅槃彼岸。
人乘，修持三皈五戒，可运载众生超越三涂恶道（地狱、饿鬼、畜生），生于人道，人乘犹如小艇，刚可渡过溪流山涧。
天乘，修持上品十善及四禅八定，可运载众生超越人间的四大部洲（东胜神洲、南瞻部洲、西牛贺洲、北俱芦洲），得生天界，天乘犹如小船，可以渡过小江小河。
声闻乘，修持四谛法门，能运载众生超越三界（欲界、色界、无色界），到达有余涅槃证阿罗汉果位。
缘觉乘，修持十二因缘，能运载众生超越三界，到达无余涅槃证辟支佛果位。声闻乘和缘觉乘皆如大船，可以渡过大江大河。
菩萨乘，修持悲智双运的六度法门，运载众生总超三界三乘的境界，达到无上菩提大般涅槃之彼岸，菩萨乘犹如坚固的船舶，可以越过汪洋大海。
这五乘佛法是佛陀度化众生的方便之法。
文章转自微信公众号：本源法师
问：请开示，文昌帝君因慈悲、怜惜妇人，而堕落人道，请问与佛教导众生发慈悲心有矛盾吗？ 大安法师答：文昌帝君是一念仁爱之心，他也曾经修行佛法，想修出离道，但是还缺乏大乘的修般若智慧、功力不够，所以带着...
问：有人闻说西方净土，心生好乐，然不念佛，得往生否？ 答：若果心生好乐，定起希求。若起希求，必然念佛。好乐不希求，定非好乐。希求不念佛，岂是希求？好乐、希求、念佛，而不往生者，未之有也。 问：有人于...
三年前，我有缘开始学习施食法，并为这个法门能让我这般障重凡夫利益无量众生而感到兴奋不已。施食是为了利益广大六道众生都能饱满，并能离苦得乐，往生净土。 三年前，我写下这篇感应，当时只是...
问：请问法师，念佛法门必须要修当前一念才能往生吗？ 大安法师答：念佛法门的往生条件是信愿持名，主要要靠信愿来感通佛力。我们用具足信愿来庄严当下能念佛的这一念，就能够成就往生。 在功夫上来说，我们确实...
问：有朋友说某人家中观音菩萨很显灵，说是和那家有缘，犯了错被罚在他家修行度化世人的，常附体于女主人和别人谈话，口音迥然别于女主人平时，且所预测所说事情均很灵验，谈话后，女主人自己竟然不知道自己说过什么...
或问：念佛本极易之事，而成佛为甚难之事。佛道长远，经中所云，必经三大阿僧祇劫，勤修六度万行，方可得成。何以念佛即得成佛？ 答曰：修行法门，顿渐不同。渐则三祇炼行，百劫修因，方成佛道。顿则不历僧祇，可...