智俨大师(公元620-668年)，俗姓赵，天水人。他的父亲赵景，任申州(今河南信阳市)录事参军。

炀帝大业九年(613年)即智俨十二岁时，法顺到他家里，请求把智俨给他作弟子，赵景夫妇欣然应允，法顺就把智俨交高足弟子达法师教诲。後来有两位梵僧来游，智俨从学梵文。十四岁时，出家为沙弥。那时正是隋末兵乱，他往北方从摄论学系的法常听受“摄大乘论”，不到几年便洞解精义，为法常同门的僧辩所称赞。二十岁受具足戒後，到处参学，遍听“四分”、“八犍陀”、“成实”、“十地”、“地持”、“涅盘”等经律论。后来又从名僧静琳参学，感到佛教的经典和派别很多，难以遍学，因而在经藏前发誓，信手探取，获得“华严经”第一卷，於是决定专学“华严”。当时智正法师正在至相寺开讲此经，他便去听受。经过一年，觉得还有疑义，更遍览藏经，搜寻各种疏释，获得北魏慧光所撰“华严经疏”，对此经所说“别教一乘无尽缘起”的义旨，有所领会。後来又遇到一位僧人，告以要深入一乘，必须先理解十地中六相义。他便从事六相义的研究，作疏解释“华严经”的义理，即“大方广佛华严经搜玄分齐通智方轨”，略称“华严经搜玄记”。那时他才二十七岁。这部著述直到他晚年才在至相寺弘传，同时还讲说“摄论”。“续高僧传·法顺传”中称他“神用清越，振绩京皋”；可以想见他当时宣传经教的情况。後来又在云华寺讲说“华严”，宗风大振。时人称他为云华尊者，或称为至相大师。法藏就在这时投在他的门下。智俨於唐高宗总章元年(六六八年)十月二十九日在清净寺圆寂，年六十七岁。後世称他为华严宗二祖。

智俨的门下有薄尘、法藏、慧晓、怀齐(又作济)、义湘、道成等人，而传承他的华严学说并加以发扬光大实际创立华严宗的是法藏。

据“华严经传记”卷三说，智俨所撰经论的义疏一共有二十馀部，章句都很简略，而解释却很新奇。现存的有“大方广佛华严经搜玄分齐通智方轨”十卷、“华严一乘十玄门”一卷、“华严五十要问答”二卷、“华严经内章门等杂孔目章”(略称“华严孔目章”)四卷、“金刚般若波罗蜜经略疏”二卷。还有著作多种，均已失传。

其中“华严经搜玄记”是解释“华严”本经，显示一经的教相及观行的方轨，後来法藏的“华严经探玄记”即系祖述此书而作。“华严孔目章”是指示一经的大纲。“华严五十要问答”是解释一经的要义。“华严一乘十玄门”是根据经义建立十玄缘起的新说，为法藏的“探玄记”、“华严教义章”等阐发十玄所据。因此，华严一宗到智俨就已教相和观行粗备了。

智俨最初受法顺的教育，中间听智正的讲说，末後探讨慧光的文疏。特别是慧光的别教一乘说、无尽缘起说及十地中六相义，影响他的思想最大。他在这个基础上，构成了华严思想体系；所以智俨的思想是与地论师有渊源的。但智俨确是继承法顺的法派，“续高僧传·法顺传”中已有明文，“续高僧传”的作者道宣和法顺、智俨先後同时，他的记载是比较可靠的。

智俨最主要的思想，是十玄缘起。他由六相义的启发，进一步寻绎“华严经”所说缘起法相的条理，於是悟解了十玄的法门。在他所撰“搜玄记”、“五十要问答”中，关於六相的解释，还很简略；只说∶“所谓一总，总成因果也。二别，义别成总故。三同，自同成总故。四异，诸义自异显同故。五成，因果理事成故。六坏，诸义各住自法不移本性故。”而关於十玄，“一乘十玄门”中却有详细的解说，说明“华严经”的根本思想是法界缘起。

华严一家所立判教的五教义，在智俨的撰述中还没有具体成熟。他在“搜玄记”的卷端，继承慧光渐、顿、圆三教的教判说，又在渐教中说有声闻、菩萨二种。又说依陈真谛所译“摄大乘论释”，有一乘、三乘、小乘三种教法。而在“五十要问答”卷上，列举小乘、三乘、一乘三种教，在三乘教中，又分作始(又作初)、终二教；在一乘教中，也分共(又作同教)、不共(又作别教)二教。“华严孔目章”已经有“依教有五位差别不同”等语，然而关於五教的名目，也还没有固定，并且也还没有成立明确的教相判释。直到他的後继法藏的著述中才有了完备的组织。