智者大师有感于闻法的人多，证悟的人少，恐怕佛法流于文字知解，无法久传于世。因此，在瓦官寺弘法时，即开始教授禅观法门。三十八岁的时候，驻锡天台山，进一步修持法华圆顿一乘的中道观，并著述修持止观的书籍，有《小止观》、《释禅波罗蜜次第法门》、《六妙门》、《摩诃止观》等四种，详细介绍修持禅定、止观、三昧的次第和方法。今大略介绍如左：

一、五悔与二十五方便

五悔：修禅定的人，在禅观之前，先要于昼夜六时行持忏悔、劝请、随喜、回向、发愿五种法门，使业障消除，身心清净，坐禅时才能免于魔障的干扰。天台宗对于“五悔法门”非常重视，尤其智者大师著作《法华三昧忏仪》、《方等三昧行法》、《请观音忏法》、《金光明忏法》等，将坐禅的实相观法，与礼佛、忏悔、诵经结合在一起，使修行易得三昧。

二十五方便：是天台宗修持止观法门的“前方便”，藉以开发善根，易得正定。二十五方便通于一切禅慧方便。然而，随各种观法的不同，“方便”亦随之而不同。“二十五方便”在智者大师的著作中，如《释禅波罗蜜》、《小止观》等，都有记载，据说智者大师撰写《小止观》的因缘是由于其胞兄身罹病苦，为了兄长的延寿，以及未来佛子禅修的必要而著作，内容说明修持止观禅定之前，要先有二十五种的准备。

以下列出二十五种的方便法门：

具备五缘：衣食具足、持戒清净、闲居静处、息诸缘务、得善知识，这是修习止观的基本条件。

外诃五欲：消除色欲、声欲、香欲、味欲、触欲等，摒除外尘的干扰。

内弃五盖：弃除贪欲、瞋恚、睡眠、掉悔、疑虑等五盖，使内心不起障碍。

调和五事：调和身心，使之不饥不饱，不节不恣，不宽不急，不涩不滑，不沉不浮。

勤行五法：精进不懈，进行五法，即：乐欲(乐观积极)、精进、正念、巧慧、一心。五悔和二十五方便，都是修行禅定的预备工作，也是方便入门的法要。

二、三种止观

天台宗最有名的修行方法，就是三种止观。止，是停止、止息，即停止一切的心念，而住于无念之中；摒除一切的妄想，令生正定智慧。观，是观想、贯穿，即止息散乱的妄想之后，进一步观想诸法，以发真智，彻悟诸法实相的本体。“止”，为静态消极的“不造作”，也就是“禅定门”；“观”，要观想缘境、观想光明，为动态积极地再用功，属“智慧门”。此二者如车的两轮、鸟的双翼，是求道者修禅发慧的要门。

修持天台宗的止观法门，对于我们日常生活、事业，有很大的帮助。例如，每天给自己几分钟时间，安静下来，检讨一天的所作所为。一星期之中，能有半天独处的机会，让身心安静下来，对工作做一整体的计画。一个月，乃至一年，能拨出几天的时间，实践止观法门，使我们的生命层次更上轨道。在生活中，不怕面对复杂、辛苦的事情，由于我们有了止观的功夫，就能转变心境，能够大事化小，小事化无，或是收到意想不到的效果。修持止观法门，有无限的妙用，其方法有三：

渐次止观

智者大师在《释禅波罗蜜次第法门》中，有次第的引导行者，由浅而深，渐次进入禅定观心的阶次。

归纳起来可分为五重次第：先皈依、持戒；其次修学禅定；再向上进入无漏道，脱离三界生死；又修慈悲门，以行菩萨道，同时不忘更修观法，破除空、假两边的执着，而证入实相无为道。

不定止观

这是根据智者大师在南京瓦官寺所弘扬的《六妙门》而修习。“不定止观”不分别阶位，有时修顿、修渐，有时更前、更后，有时修真、修俗，或互浅互深，或兼事兼理，乃适应众生根器而开出的法门，但是仍然以数息观为最主要的方法。

圆顿止观

是《摩诃止观》所揭示的修持法门，最初以“实相”为止观的对象，随着解行用力，而到达始终不二、三谛圆融的境地。不同于渐次止观与不定止观的修法，是智者大师晚年在荆州玉泉寺所宣讲的实践法门，也是大师思想、体验最为成熟的著作。

其修持的次第为：发大心、修大行、感大果、裂大网、归大处等。此中所谓的修大行，主要的就是修学三昧，也就是天台另一种修持方法的四种三昧。

三、四种三昧

《摩诃止观》所教示的法门，是最高极致的“圆顿止观”。在此书中所谈到的“修大行”，指的就是“常坐三昧”、“常行三昧”、“半行半坐三昧”和“非行非坐三昧”等四种三昧。这四种三昧是天台实践论之中，非常重要的行门。

什么叫“三昧”呢？就是“正定”的意思，也就是将善心“住”于一处而不妄动。以下简单说明：

常坐三昧：又叫一行三昧。依据《文殊说般若经》而修持，以九十天为一期，独自一人，或与大众共同专心一意坐禅，口中称念某一佛名圣号，心意集中一处，观照真如法性。但是所观照的对象，因人而异。慧远大师是以阿弥陀佛圣像为所缘境，常坐三昧是以真如法性为所缘境。实践常坐三昧，能够了达“迷悟不二，凡圣一如”的境界。

常行三昧：又叫般舟三昧。依据《般舟三昧经》所修的三昧，独自一人，以九十日为一期。九十天当中，不可以盘坐，更不可以躺卧，只准许站立、行走，每天二十四小时不停的行走绕佛，累了只能站立片刻，不能坐下或躺下休息。口中诵念阿弥陀佛圣号，心意观想阿弥陀佛的三十二相好。若精进不懈，三昧成就时，能在定中见到十方诸佛显现于前，所以又称“佛立三昧”。

半行半坐三昧：(又可分为二种)

方等三昧：依《方等陀罗尼经》所修持的三昧，以七日或二十一日为一期，在道场内诵持陀罗尼咒，旋行一百二十匝，一旋一匝，疾徐适中。旋咒已，端坐思维，观实相之理，观毕复起旋咒，如此反覆实行。

法华三昧：依《法华经》所修持的三昧，以七日或二十一日为一期，修行的方法包括礼拜、忏悔、绕佛、诵经、坐禅等。

非行非坐三昧：可依随自意三昧、觉意三昧修持，不限时间长短，以七日或二十一日为一期，人数以十人或更多的人共同修持。这是比较适合一般人修行的法门。

四、十境与十乘观法

“十乘观法”，是天台宗修持“圆顿止观”，于预备条件的二十五方便修成之后，为正观对象之轨范的十种观法。其观法譬如车乘，能运载众生从生死苦域，趋向涅槃的安乐境界。

观不思议境：观察吾人阴妄的一念，具三千诸法，其相状超越思议分别。其境有十种，即：阴入界境、烦恼境、病患境、业相境、魔事境、禅定境、诸见境、增上慢境、二乘境、菩萨境。十境，为十乘观法所观之境，又名“止观十境”，或“十种观境”。即：阴入界境：以五阴、十二入、十八界为作观对象。

烦恼境：针对贪、瞋、痴所起重惑，对境作观。

病患境：因四大不调或其他原因而招感病痛时，观病的病相、病因及对治的方法等。业相境：简称业境。观以上三相，皆由往昔善恶业的招感、现行，坦然以对，无怖无瞋，无喜无忧。如此明朗作观，其相自然消除。

魔事境：因为能观“业相”，并且努力消恶，或招感天魔等外魔的怖畏，用种种方法前来扰乱。此时须以“死”的觉悟作观。

禅定境：“作观”除魔之际，真智尚未显发，若起四禅、十六特胜等各种胜境，此时若耽着胜境，即成止观障碍，故须觉照以观诸禅。诸见境：随观法的渐进，生出“相似真理”的见解，或因闻法而产生“相似妙悟”的智解，此皆偏邪，亦成止观障碍，须以“观诸见”为对治。

增上慢境：观前境而知错误之际，或误以为入“涅槃”，遂起慢心而成止观大障碍，此时须以“观增上慢”为对治。

二乘境：“见”与“慢”静止，又易满足于小乘心志，偏执于“空寂”之境，遂堕于二乘，须以“观二乘”对治。菩萨境：耽乐二乘的偏执心静止后，易产生“藏、通、别”前三教的菩萨境，此亦止观障碍，须以“观三教”为对治。

发真正菩提心：修行者谛观不思议境尚未成功，易起懈怠心，故须发慈悯心，立四弘誓愿，简括之，即：上求佛道，下化众生。善巧安立止观：善巧方便运用止观法门，将心安住于法理之中。

破法遍：以智慧破除对一切诸法的执着心，而获得解脱。

识通塞：意思是说，能清楚认识通往真理的方向，并且了知妨碍修道的原因。如果在“破法遍”中，无法契入“无生”之理，则必须仔细检讨修行的“通”、“塞”，并且努力排除障碍。

道品调适：又作修道品。修行者虽然已经明了法门的通塞得失，但是仍然无法进步时，则必需一一调适，选择三十七道品中适合自己资质能力者，专致力行。

对治助开：在实践行持中，如果生起“障道”外缘，无法开启圆理时，必须藉助“道”的行持，以去除“事惑、烦恼”，例如以修行六度波罗蜜作为资粮，而增加正观的开显。

知次位：修行者容易患的毛病是“未得，认为已得；未证，认为已证”，在境界上生起傲慢心，因而失去功德。所以，清楚明了自己所证的次位，是非常重要的。

能安忍：在修行的过程当中，对任何顺、逆境界都必须安然不动，才能成就道业。

无法爱：又作离法爱。对于努力精进修持而证得的十信“相似位”，其最后残留的法爱、执着心，都要舍离，才能进入中观实相。

以上所介绍的天台宗实践法门，大多以修持禅定为中心。此外，有一种受持《法华经》的法门，或者诵念经文，或者礼拜经文，甚至一字一拜，恭敬虔诚；或者刻写经文。在称念经文的方法之中，中国佛教方面，大部分礼诵整部的《妙法莲华经》；日本佛教方面，有的却只持诵经名，如同称念佛号一样，不断的称念“南无妙法莲华经”，这就是日莲宗。

在各宗派之中，对佛学的义理能建立严密组织，有系统加以阐发的，当推天台法华为第一。天台智者大师将佛陀一代圣教分为五时，并按其所摄受的对象，分为顿、渐、秘密、不定等化仪四教，以及藏、通、别、圆等化法四教，以科学方式，将三藏十二部经典，分门别类的归纳于不同根性的众生，并将修行的方式与证果的等次，一一加以分析比较；继而诸祖相承，绍隆宗风，所以天台无论在修行或治学上，都能独树一帜，形成中国佛教的特色之一。