唐代进入鼎盛时期

可以从佛教经典的翻译角度来诠释

佛教经典的汉译，历时悠久，卷帙繁复，事业庞大，是我国翻译史上最灿烂光辉的一页。从翻译年代之久远和翻译作品之庞大来说，可以说是世界文化史首屈一指的大业。《四十二章经》是中国第一部翻译的经典，那时正是佛教初传中国的开始。由於佛经的翻译，印度的佛教传入中国，促进了中印文化的交流。

◆历代的译经事业

中国佛教的译经事业悠久，从东汉到唐代中叶，历时八百年左右。中唐前後的这些译经事业及其成果，成为我国佛教典籍文献中的一大宝藏。到了宋、元二代，虽然也有经典的汉译，但数量上显著减少，而且所译的经典多属於印度佛教末期的典籍，或旧译经典的重译、拾遗，对中国佛教的发展而言，影响力也较小。译经事业发展的过程，可分为三个阶段：

一、汉魏西晋时期──译经的初创时代

第一期佛经的引入，并非直接由印度本土，而是从西域诸国间接传来，如大月氏、安息、康居等地(阿富汗以北到蘇俄南部，西到波斯一带)，有许多佛教学僧前来中国。当时翻译所根据的佛典，大多是西域当地的语言或文字写成的，通称为「胡本」或「胡语经典」。

汉代佛经的翻译，主要有大小乘两大系统：一是以来自安息国，以安世高为代表的小乘禅学派；一是以大月氏的支娄迦谶为代表的大乘般若学。可以说，佛教传入中国是大小乘同时并行，从经典翻译的现象来看，正是反映了这个事实。

汉末三国时代的译经僧中，最著名的是来自交趾(祖籍康居)的康僧会，他对江南佛教的传播，影响极深。我国僧侣最早前往西域求法的是朱士行，他从于阗抄写胡本的《大品般若经》九十章，嘱咐弟子带回洛阳，经由竺叔兰与无罗叉译出，称为《放光般若经》。这部经在东晋时代，普遍受到研究。晋代译师中，译经数量最多的，首推西晋的竺法护，共译出大乘经典一五四部三○九卷，译出时间在西元二六五至二七四年间。竺法护在西元二八六年译出《正法华经》，於是有观音信仰的启发。

二、南北朝、隋时期──译经的进展时代

第二时期，译经高僧不是来自西域，而是从印度来的。他们不但精通梵文，而且兼通汉文。由於诸译师有系统地介绍佛经，分判不同宗论著作，逐步釐定各种义理的汉译名词用语，并且确立了特有的翻译文体。他们的文体不求华美，但求切合原意，这是汉译经典的大幅进展时期。

这一时期的代表人物有鸠摩罗什、佛驮跋陀罗、真谛等人。

三、唐代时期──译经的全盛时代

第三时期的译经事业，与前两期最大的不同，在於这时期是由中国高僧所主导，为佛教经典的汉译与宗派的建立缔造了佳绩。典型代表是玄奘及义净两位高僧。他们曾在印度居住十几、二十年，不但精通梵文，佛学造诣更是博大精深。此外，善无畏、不空翻译大量的密宗经典，也是这个时期的特色。第三期不但是国人译经达到巅峰的时期，同时也是佛教的全盛时期。此後，一直到宋、元为止的译经事业，都可视为唐代译经制度、组织与规模的再发展。

佛教经典的汉译事业为我国留下珍贵的文化遗产，不仅促进佛法的弘传，同时也充实了中国文学创作的内涵。富有文学价值的佛教经典极多，如竺法护译的《普曜经》，描写佛陀的生平事迹，是一部极好的传记；鸠摩罗什译的《维摩诘经》，就像一出趣味横生的舞台剧；《法华经》更是一部饶富文学意味的经典，采用许多譬喻故事，阐扬佛法妙义；昙无谶所译《佛所行赞》，是佛教诗人马鸣的杰作，采用梵文韵体叙述佛陀一生的故事，全篇共九千三百句，四万六千馀字，是一部长篇的叙事诗，堪称印度佛教文学的空前钜著；另如宝云译的《佛本行经》，以汉语四、五、七言格律合用，文字尤显生动精彩。综观这类佛教文学的作品中，表现出两个基本特色：一是富於想像，而善用譬喻；二是散文、韵文并用的体裁。这些特色精神给予中国文学莫大影响。

早期的佛经翻译，多属私人自行翻译，并没有一定的人众共同参与的译场组织。例如从东晋到隋代之间，就是私人相约对译，由於规模组织很小，限於人力、财力，往往只能译出小品小本的经典，并无系统可言。後来发展为公立译场，由国家广罗人才，逐渐成为专业工作。苻秦之时，道安大师在长安所主持的译场，已受国家重视。鸠摩罗什在「逍遥园」，集合僧众数百人共襄译事，这是国立译场的开始。北凉「闲豫宫」译场，设於姑臧，由昙无谶主持。在鸠摩罗什前後来华的译经大师，他们主要目的是在弘法，为了弘法的需要而翻译佛典，因此，在当时就是讲经形式的译场。

入唐以後，由於译经方式大幅度改变，参与译场的高僧大德人数大为精简，是属於专家组成的译场。唐代国立译场的制度，已渐完备，分工精细，设有译主、笔受、证义、润文等各种职掌，立有译经的规则与方法。在翻译的过程中，需对译文进行讲解与讨论，反覆钻研，使翻译和研究相结合，促进了译经事业的更进一步发展。例如慈恩寺的译场，往往动员了好几十个译经大师通力合作，才能完成。翻译之时，最低限度要经过六种不同程序：资料的选择、意义的翻译、文字的记载、文字的修正，再与原典校勘，最後，还需透过文学家的鉴定、审核，才算是完整的作品。

佛教东传，历经东汉、三国到魏晋南北朝的传布发展，逐渐深入中国社会，并与当时的社会阶层、地方风俗相互结合。随著历代祖师对教理的研究和阐述，以及佛教经典的大量翻译，佛教在中国开创了崭新的面貌。由於有翻译的经典为依据，激起佛学思想的研究风潮，终於促成各种学派的相继成立。各学派的基本立场与思想旨趣各有偏重，至唐朝逐步发展成为各宗派。这些宗派齐头并进，在教理的诠释上形成百花齐放的局面，展现无穷的活动力。正是唐朝佛教各宗派发展情况的最佳写照。中国佛教各宗派法脉相传，历久不衰。

八大宗派的传承历史、发展影响、思想特点、修持方法等等，这当中有一个共同点，就是八宗同时都兴盛於隋唐盛世，并且发展为中国文化史上光辉灿烂的一页，和隋唐的治世昌隆相得益彰，成为中国佛教史上的黄金时代。