东晋佛教始传九华山

佛教约于公元一世纪（两汉之际）由印度传入中国，传播地区以长安、洛阳等中原地区为主，波及长江中下游流域。三国时期传入吴地(今江苏、安徽)沿江一带，东晋时期始传陵阳山区(九华山时属陵阳山区，称九子山)。其传播的途径，除了由西域而到中原、江南外，还有经过海路到达吴楚的情况。“据史籍的记载看来，当时楚地佛教的传播比起中原，似乎更盛一些。”（赵朴初《佛教常识问答》第81页）据明嘉靖《池州府志》、《九华山志》记载，东晋隆安五年(401)，天竺僧释杯渡至九华山化城峰(今九华街北)始建茅庵，庵曰“九华”。唐开元年间，朝廷赐额“化城寺”。清嘉庆《大清一统志·池州府志·仙释》载，安帝隆安五年，杯渡从安禅峰卓锡化城之址，始创道场，为开山之祖。

九华山佛教初兴于南北朝时期

从三国至两晋时期，江南地区的佛教渐有传播。南北朝时期，门阀士族大力提倡佛教，南朝宋、齐、梁、陈各代帝王都信奉佛教。至梁代，梁武帝萧衍在天监三年（504）宣布佛教为国教，大造佛寺，出现了“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的情景。时有僧人至九华山新辟道场。清陈蔚在《九华纪胜》中记述，梁伏虎禅师“天监初居九华……建道场于拾宝岩侧”。当时虎患盛行，自伏虎禅师来后，虎患始息，故其寺庵名“伏虎庵”。宋太平兴国五年(980)朝廷赐额“圆寂寺”。?

九华山佛教兴盛于隋唐时期

隋统一中国后，致力于佛教的推行和传播。开皇十一年(591)，文帝杨坚下诏：“于诸州名山之下，各置僧寺一所，并赐庄田”(《大藏经》卷四十九)。唐代中国佛教进入鼎盛时期，僧人相继进山开辟道场。据唐隐士费冠卿《九华山化城寺记》所载，九华山佛教圣地的开创者为古新罗僧人，世称“金地藏”，俗姓金，名乔觉。系新罗王族近亲。唐开元末（约719）渡海来华，至九子山（九华山）中，宴然独坐，苦行修持，一方善信，悉皆宗仰。至德初年（约757）山下长老诸葛节等捐款买下“谷中之地”，原为唐初僧人释檀号住寺旧址（即九华街化城寺），为金乔觉兴建禅居。在众人的努力下，盖起了一座台殿式的寺宇。“当殿设释迦文像，左右备饰。次立朱台，挂蒲牢于其中，立门楼以冠其寺。丹素交彩，层层倚空”。