集诸吉祥．长寿健康
──浅说佛教放生的起源与功德
农历甲午年正月初三日(公历二零一四年二月二日)西方寺某大护法居士为庆祝八十六岁寿辰，特举行海上放生活动，恭请方丈宽运大和尚主法；是日风和日丽，海波顺畅，倍觉清澈怡人；眼见被放生的一条条鱼类，欢天喜地回游大海之中，彼此内心的喜悦，实在无法形容──放生是多麼喜悦的事啊！活动中大和尚赞叹居士平素慈善为怀，普行善业，广修供养，必然是积善之家必有余庆；今日感念佛恩，庆生放生，更是功德无量，借此祝愿居士增福延寿，门庭集庆，户纳征祥，眷属和谐，所求顺遂，喜事成双。与会者皆感到法喜充满，如意吉祥。
活动圆满，宽运大和尚特撰「集诸吉祥．长寿健康──浅说佛教放生的起源与功德」一文，勉励老居士放生布施，多行善业，广结善缘，自然福慧倍增，合家和乐，四季平安。现将全文刊出，以飨读者：
好生乃天地之德，爱物即仁民之本。成汤解网，一念之仁惠泽常流；子产畜鱼，千古之慈风未艾。
据殷商史书记载：商汤王是一位仁君，有一次，他在外出的路上，看到野外有人在四处设网，想要把很多的飞鸟打尽。在布置网络的时候，这个猎人还祷告说：「凡是从天上落下来的鸟，或者是从东西南北、四面八方飞来的鸟，都要落入我的网中!」商汤王听了之后，心中不忍，感叹地说：「唉，这人实在是太过分了！如果真的是这样的话，天下的鸟，岂不是无法逃脱，都要被捕杀殆尽了吗？为甚么伤害生命、要做到如此不仁的残忍地步呢？」商汤王说完此话，就命令身边跟随的人，解开三个方向的网，只留下一面，并改变了那猎人原来祷告的话说：「鸟儿想往左边的，就去左边；想往右边的，就去右边；想高飞的，就高飞；想落下来的，就落下来：任凭你们自由来去！只有那些不听从劝告的，才落入我的网中！」
当时，在汉江以南的各国诸侯，知道了这件事，都说：「商汤王的仁德，真是宽厚博大到了极点啊，连禽兽都能够得到这样的恩惠！」其影响所及，一时之间归顺商汤的，竟有三十六国之多。(明朝张居正编撰《帝鉴图说》)
春秋时代郑国贤大夫，公孙侨，字子产。心地仁厚，孔子称赞他：「有仁爱之德古遗风，敬事长上，体恤百姓。」当时列国横争侵扰，而郑国能以保持内政稳定，民生安乐，首赖子产辅政有功。
每当有人赠送活鱼给子产，子产从来不忍心，以享口腹，而使活生生的鱼受鼎俎烹割痛苦，总是命人把鱼畜养在池塘里，眼见鱼儿优游水中，浮沉其间，子产心胸畅适，不禁感叹地说：「得其所哉，得其所哉！」由此可见子产的仁德普及物类，不只是民吾同胞，事实已扩大到物类了。(《莲池大师戒杀放生文》)
观察以上事迹，可知爱惜物命，放生善举，并不只佛教提倡，儒家圣贤君子，也是遵守奉行的。
众所周知，佛教提倡放生，然其起源及依据，却很多人不一定知道；佛教放生，实源于最为佛教徒所熟悉之两部经典。一是《梵网菩萨戒经》，其中提到：「若佛子以慈心故行放生业，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生。是故六道众生皆我父母，而杀而食者即杀我父母亦杀我故身。一切地水，是我先身，一切火风，是我本体，故常行放生，生生受生。若世人见杀畜牲时，应方便救护解其苦难，常教化 讲说菩萨戒，救度众生。」
另一部《金光明经》卷四〈流水长者子品〉，也提到有关释迦世尊往昔行菩萨道的一段记载：当时世尊名叫流水长者子，有一天他经过一个很大的池沼，时逢天旱，而且有人为了捕鱼，把上游悬崖处的水源堵塞，使得池中水位急速下降。长者子眼见上万大小鱼类濒临死亡边缘，又无法从其上游决堤引水，于是为了救活鱼群，不得已向当时国王请求派二十只大 象，用皮囊盛水运到池中，直到池水满足，并且饲以食料，方才救活这些鱼群。
可以说，《梵网戒经》是放生的理论依据，《金光明经》则是开设放生池的依据。
其他大乘经典如《六度集经》卷三，有赎鳖的放生记载，而在玄奘三藏《大唐西域记》卷九中，也讲到雁塔的故事。如传说在中印度摩揭陀国有一个小乘的寺院，住着若干小乘比丘，他们本来不禁三 种净肉；所谓三种净肉，是指不见为己杀、不闻为己杀、不疑为己杀的肉类。如《十诵律三十七》所言：「我听噉三种净肉。何等三？不见不闻不疑。不见者，不自眼见为我故杀是畜生。不闻者，不从可信人闻为汝故杀是畜生。不疑者，此中有屠儿，此人慈心不能夺畜生命。」
有一天，一位比丘没有得到肉，正好有一群雁从天空飞过，他就向雁群祷告说：「今日有僧缺供，大菩萨你应该知道时间了。」雁群应声自动堕地而死。比丘本来不信大乘，不相信雁是菩萨，所以用戏言来调侃大乘，想不到那一群雁就是菩萨显现而来感化他们的。小乘比丘惭愧不已，互相传告：「这是菩萨，何人敢吃？从今以后，应依大乘，不再食三种净肉。」并且建塔营葬雁体。
所以《楞伽》、《楞严》、《涅槃》等诸大乘经一律严禁食肉。如《涅槃经》四曰：「迦叶菩萨复白佛言：世尊！云何如来不听食肉？善男子！夫食肉者断大悲种。迦叶又言：如来何故先听比丘食三种净肉？迦叶！是三种净肉随事渐制。」
可见，放生是从戒杀而衍生的，也可以说，戒杀的进一步必定是放生。而且放生是与戒杀念佛之行仪紧密相连的。戒杀是五戒、十戒等之第一戒，向来为佛教徒所严守。南朝齐、梁之际，佛教徒即依据《楞伽阿跋多罗宝经》卷四中「不应食肉」之语而行断肉。
然戒杀仅是止恶，是消极的善行，放生救生才是积极的善行；如果仅仅止恶而不行善，不是大乘佛法的精神。因此从北齐萧梁以来，便提倡断肉食、不杀生；且放生的风气也从此渐渐展开，从朝廷以至民间，由僧众而至俗人，都以素食为尚。而历代政府为了表示推行仁政，年有数日也定期禁屠；而从中央以至地方，或者为了祈雨禳灾，也都有放生禁屠之举。如梁武帝就曾下诏禁止杀生，又废止宗庙供献牺牲之制；梁代慧集比丘，自燃两臂游历诸州，以乞化所得赎生放生；隋天台智顗大师发起开筑放生池，为被放的鱼类讲《金光明经》和《法华经》，又购买各类粮食饲予鱼鳖；陈宣帝时，敕国子祭酒徐孝克撰写《天台山修禅寺智顗禅师放生碑文》，这是中国有放生池及放生会记载的开始。此后由唐至宋及明，无不盛行放生。如唐肃宗时，刺史颜真卿撰有《天下放生池碑铭并序》。宋朝的遵式及知礼两位大师，也极力提倡放生。
莲宗八祖莲池大师云栖袾宏是历代高僧之中提倡放生最积极的一位。他在《竹窗随笔》中有〈如来不救杀业〉、〈食肉〉、〈斋素〉等文；又在《竹窗二笔》中，写有〈衣帛食肉〉、〈戒杀延寿〉、〈放生池〉、〈医戒杀生〉、〈因病食肉〉等篇；在《竹窗三笔》中，也有〈杀生人世大恶〉、〈杀生非人所为〉、〈人不宜食众生肉〉等文，鼓励戒杀放生。除了素食的文字之外，他也写了〈放生仪〉及〈戒杀放生文〉，以备大众于放生时，对所用仪式有所依准。
在现代人中，有弘一大师书、豊子恺画的《护生画集》计六册；另有一位蔡念生运辰居士，一生提倡戒杀放生，他编集了历代有关动物也有灵性和感应的故事成为一书，名为《物犹如是》。
以上所举之书藉，为佛弟子者，皆应多加参考及阅读，自然会对放生的意义有更深入的了解，确实有助于学佛修行，从而真正做到自他两利。
《大智度论》云：「诸余罪中，杀业最重，诸功德中，放生第一。」历史上因放生而修福的典故数不胜数，我们可以略举一二。一个小和尚因业力感报寿命只剩下七天的时间，然而当他在回家的途中只因救了小小的蝼蚁，而获得延寿的机会。有一个富翁生一痴呆儿子，富翁感到烦恼。有一天有一道士来化缘，手摸着他儿子的头说：他生有这样好的相貌，只可惜杀业太重了，才使他不能够开通智慧。富翁听了之后有所感悟，从此活物不送入厨房。后来又有一日，路上见一乞丐提着一条花蛇，但是自己身上没有带钱，他就劝市上一个开店的老板，买了那条蛇放生，回来后晚上作了一个梦，梦见一个穿花衣服的人来向他道谢，其后他的儿子，吐了很多黑水，病愈变得非常的聪明，考试连连高中。
明朝的吴文英平生好劝人放生为善，日久了别人都厌烦他。朋友经常讥笑他说：「你劝人为善；究竟善在于别人，又不在于你，何苦令人如此生厌？」后来听雪禅师告之曰：「我闻经中说一人劝一人，作福两平分。」于是吴文英毫不退减劝人放生更加卖力，终其一生，没有灾厄坎坷之忧。
明朝末年，四川读书人刘道贞家里来客，想杀一只鸡，忽然不见了，客人坐了很长时间，想去杀一只鸭，忽然又不见了。一搜索，看见鸡、鸭一起躲藏在暗处，鸭用头推鸡出，鸡用头推鸭出，相持不下，默不作声。刘很受触动，就写了一篇戒杀文劝世。辛酉七月，他的朋友梦见到文昌殿，帝君揭开一张纸给他看说：「这是刘生的戒杀文，他已考中了。」醒来后告诉刘，刘不相信。榜发以后，果然应验了朋友所说的话。(见《护生篇》)
由此可见，放生功德实在不可思议。据莲宗十三祖印光大师所说，放生具十大功德：
(一)无刀兵劫。世上刀兵大劫，皆由人心好杀所致。人人戒杀
放生，则人人全其慈悲爱物之心，而刀兵劫运，亦自消灭于无
形。
(二)集诸吉祥。吾人一发慈悲之心，则喜气集于其身，此感应
必然之理。
(三)长寿健康。佛经云：戒杀放生之人，得二种福报。一者长寿。
二者多福多寿无病。
(四)多子宜男。放生者善体天地好生之心，故获宜男之庆。
(五)诸佛欢喜。一切生物，佛皆视之如子，救一物命，
即是救佛一子，诸佛皆大欢喜。
(六)物类感恩。所救生物临死得活，皆大欢喜，感恩思德，
永为万劫图报之缘。
(七)无诸灾难。慈悲之人，福德日增，一切患难，皆无形消灭
(八)得生天上。戒杀放生者，来世得生于四王天，享无边之福
。若兼修净土者，直可往生于西方极乐国土，其功德实无
量也。
(九)诸恶消灭，四季安宁。现在为人生极危险时代。盖烟酒之癖，
恋爱之魔，缠绕众人。如众生报恩，则诸恶消灭，四季安宁。
(十)代代相传，永远福寿。动物由下级进于高阶之状态，与人类由
野蛮进于文明之阶级相符合。据生物学家之言曰：凡生物皆应
于外界之状态而生变化。如人人戒杀放生，则生生不息，善心
相感，正似子孙代代相传，永远福寿。
学佛最重要的就是实践。而放生是以真实的行动去培养慈悲，去解救生命，去体会众生平等一如，吃素只是止恶，而放生却是积极发扬善道精神，是造福有情、自利利他的行为。因此懂得这个道理后，我们不但自己要继续放生，还要努力劝勉他人去放生，这样才能与佛相应，与法相应，与众生相应。放生活动乃基于众生平等的慈悲精神，所谓「下功断缘戒杀，中功断缘兼素，上功断缘放生」；若能戒杀、放生并且茹素，自然是功德倍增，身心自在，福报随来。(全文完)
