我三十三岁出家的，三十五岁受戒。我学了七年出家，出家是章嘉大师劝导的，大师劝我出家，因为我在台湾没有家眷。父亲早年过世，母亲还有一个弟弟留在大陆，那时候音信不通，整整三十六年断绝音信，彼此双方都不知道状况。

所以一个人在台湾没有忧虑，老师叫我出家好，专攻佛法。大师特别嘱咐我，你可别去做官。我那时候年轻，我向他老人家请教为什么。他说你做官是个清官，真正为人民做事情，如果你底下手下那些人都是贪官污吏，你怎么办?

我听到这个话我呆了，我能把我自己管好，我没有办法把别人都管好，官场现象跟我们想像的不一样，老师的话是真的。他教我，你不如学释迦牟尼佛，释迦牟尼佛连国王都不要了。我想对，有道理，尤其是方老师讲学佛是人生最高的享受。所以他叫我出家，教我学释迦牟尼佛。

我一开头，第一本念的佛书不是经本，是《释迦谱》、《释迦方志》，这是章嘉大师指导我念的。我跟方老师学东西是没有书本的，没有任何资料，连个大纲都没有，就像听故事一样，他讲我听。

到章嘉大师，他就指定一些课本让我学习，我学习第一个是学习《释迦谱》、《释迦方志》，释迦牟尼佛的传记，《大藏经》里有，唐朝人写的。才知道释迦牟尼佛是人，他不是神，他也不是仙人，就是我们中国人所讲的圣人，像中国称孔子、称孟子，称为圣人。

佛就是中国人讲圣人的意思，印度人称佛陀、称菩萨，我们中国人称圣人、称贤人，这么一回事情。这是首先我们搞清楚的，不能迷信，迷信就错了。