天台宗之所以叫天台，是因为天台创宗的宗祖智者大师，在天台山著书，以藏、通、别、圆之四教分判如来东流一代时教，所以叫天台教。后章安灌顶尊者、荆溪湛然尊者等许多大师接踵而起，宏扬智者大师的学说，因而成了一宗。“北齐朝”以下的这一段文字，即是说明天台宗的源流。

在南北朝时期的北齐，有一位出家僧人慧文禅师，俗家姓高，《佛祖统纪》上称赞他“夙秉圆乘，天真独悟”。一日，阅《大智度论》至卷二十七，恍然大悟，证得“一心三智”之妙旨。又读《中论》至〈四谛品〉之偈“众因缘生法，我说即是无，亦为是假名，亦是中道义”而顿悟空有不二中道之义。

天地间的万事万物，无非是因缘所生。因是主要的条件，缘是次要的助缘，这些因缘又各个由因缘而生。因此，眼前虽然是森罗万象，纷然杂陈，但我们既不能说它是定有，也不能说它是定无。