这个东北小城，在隋朝有着与印度阿育王齐名的佛教盛举
阿育王是古印度著名的君主，早年好战杀戮，统一了整个南亚次大陆和今阿富汗的一部分地区，晚年笃信佛教，放下屠刀。又被称为“无忧王”。
阿育王在全国各地兴建佛教建筑，据说总共兴建了84000座奉祀佛骨的佛舍利塔。为了消除佛教不同教派的争议，阿育王曾邀请著名高僧目犍连子帝须长老召集1000比丘，在华氏城举行大结集（此为佛教史上第三次大结集），驱除了外道，整理了经典，并编撰了《论事》，为佛教在印度的发展做出了巨大的贡献。他的统治时期是古印度史上空前强盛的时代，也是印度历史上最伟大的国王。
在中国东北的小城朝阳，古时曾称作龙城、营州，太阳在龙城上周而复始地东升西落，就在思燕佛图的断壁残垣已经被世人淡忘之时，历史又赋予这里新的经历。
传说，隋文帝自幼在寺院内长大，曾经在寺院之中结实过一位印度高僧。印度高僧见隋文帝有佛缘，便赠与他一包佛祖影身舍利。所谓舍利，是佛陀对自身元素的祈愿，佛陀曾说“我因此骨，速得无上正等菩提。为报往恩，我今致礼。”而后佛陀叙说了身骨的来源，就是佛陀往昔作为萨埵太子时，舍生饲虎并发愿求无上菩提，舍利就是当时舍身后的身骨。
隋文帝佞佛，自不待言，称帝后，他将舍利分赐天下113个州，并令全国选53州建灵塔供奉舍利，成为继印度阿育王之后的又一供奉盛举。
本就宏伟的盛举，在请舍利入塔之时，竟然出现祥瑞。《续高僧传》卷二十六载：“......旧有十七级浮图，拥在其内，安置舍利，当夜半上并放白光。状如云雾，初惟一丈。渐大满院。明彻朗然，良久及灭，前后三度相类并同。”当时方圆数里的百姓，都目睹此奇观，将其视为佛祖显灵的吉兆。北塔由此成为了同时有佛又显灵的宝塔。
这就是朝阳北塔的前身，在隋代这里是佛教文明的圣地，如今，这里每天依旧有无数人绕塔、拜塔、祭塔。
