精油是一个比较笼统的称谓，在商业上通常称为“芳香油”，在医药上又通常称为“挥发油”，用来指代通过蒸馏、压榨、萃取（浸提）、或吸附等物理方法从芳香植物的花、叶、枝、片、根、茎、果实、种子或分泌物中提取的具有一定香气和挥发性的油状物质。通俗地讲，这种油状物质是植物中原有含香成分提炼浓缩之后得到的精华，因此又将其称为精油。精油不是某种单一的物质，而是许多不同化学物质的混合物。

在目前的技术条件下，通常采用如下四种方法来制备精油：

一、水蒸汽蒸馏法