首先需要明白什么叫忍辱。忍辱两个字，忍是忍耐，是修行人的能忍之心，你的心要能忍耐。辱，是侮辱之境，侮辱我们的境界。从表面看来，忍辱二字就是指要能够忍耐侮辱我们的境界，这的确和一般世间所说的压抑情绪比较相近。

但佛教所说的忍辱，是六波罗蜜的一种，而只有能够帮助众生究竟解脱渡至彼岸的修行之法才称为波罗蜜。正如《大乘本生心地观经》云：“出家菩萨住阿兰若，能灭瞋恚，得慈心三昧，亦无毁辱一切众生，即得名为忍辱波罗蜜。”

因此，并不是任何忍耐都能够称得上忍辱波罗蜜。忍辱并非最终目的，目的在于灭却瞋恚，进而能得慈心三昧，以求绝不毁辱一切众生。只有这种忍耐才称得上是忍辱波罗蜜。

一般来说，对治嗔怒之道，心理治疗法鼓励不要压抑内在情绪并建立宣泄的管道，例如在独处时大声叫喊、捶打枕头，或是找合适的对象倾吐，具有“丢出去”的倾向。但是佛法反其道而行，要人们忍一口气并靠自己消化之，属于“吞下去”的忍辱，这难免令人不解：“丢出去”可能都无法平息的愤恨，如果改为“吞下去”，岂不是养病为患了吗？

其实，心理学面对嗔怒时采用的方法，是鼓励人们真实面对自己的情绪，让情绪有宣泄的管道，但基本上还是不以伤害自己、他人为原则，避免自残伤人的发生。然而，这也只是一时的解决与宣泄，当人冷静下来后，还是要回过头来，想想自己为何会情绪波动、问题的症结到底在哪里？从自己的身上找答案。

佛法在对治嗔怒时，给人的印象好像叫人一味的压抑，不该有情绪反应。其实，佛法鼓励面对嗔怒，是采取忍辱，这和压抑是截然不同的态度。为什么这样说呢？

一、从方法来说，忍辱是提醒人们先要态度柔软，柔软的言行可以避免更大的冲突，而非压抑心中不满的情绪；压抑像一颗不定时的炸弹随时有引爆的危机，届时可能杀伤力更大。

忍辱不是忍气吞声，也不是逆来顺受，而是在嗔怒当下，退一步替自己也替对方，制造一个足以让彼此回旋的空间，藉由这个空间，让愤怒、委屈、不平的情绪随时间转化。等风平浪静之后，再来整理所发生的事，平静地站在两边的立场来思维，能处理就处理，暂时无法处理，就先放下它。就像要在狂风中扫落叶，只是自讨苦吃，与其对着飞舞的叶子大声咆哮，不如后退一步，耐心等待狂风止息，等落叶纷纷栖息地面，再来处理，就容易多了。

二、从用心来说，忍辱也是慈悲的伸展，慈悲心会帮助人们站在对方立场想，用同理心取代一时宣泄愤怒的快意，取而代之的是理解与谅解。

佛教的忍辱观是建立在对佛陀所觉悟真理的认同基础上，对一切事、一切人都正确平等对待，心怀慈悲与善意，因此，它是积极的、长期的、纯洁的。一旦面对让自己嗔怒的情境，要如同海绵一样，柔软而坚定，随顺外缘的力量，缩小自己的执着，进而达到慈悲与智慧的同时增进。因此，无论遭遇任何情境，都可以透过忍辱一次又一次冲刷烦恼，直到转烦恼为菩提，让自己的心时常处于平静的状态。

综上所述，忍辱与压抑并不相同，佛教所倡导的忍辱波罗蜜，实质上是以退为进，藉由试炼来转化及超越自己，心胸一旦提升，不再处处与人事碰撞受伤，最后受惠的是自己，是让自己更健康的弹性作法。