李叔同（1880—1942），天津人，名文涛，字叔同，别号有200个之多，出家后名演音，法号弘一。

他是艺术史上的奇才，把中国古代书法艺术推向了极至，同时又是第一个向中国传播西方音乐的先驱者，中国最早提倡话剧的人，中国第一个开创裸体写生的教师。他在诗词、书画、篆刻、音乐、戏剧、文学多个领域，开中华文化艺术之先河。

李叔同出生时，据说有一只喜鹊衔着一支松枝飞来留在室内。父亲认为这是个吉兆，预示儿子将来必成社稷的栋梁之材。在李叔同四五岁时，父亲将那棵松枝郑重交给他，叮咛他好好保存。李叔同对这棵松枝十分重视，出家后也带在身边，直到圆寂。

李叔同母亲王太夫人于1905年在上海病逝，他扶灵回津。在葬仪上，他同哥哥文熙及家人的守旧思想发生了冲突。他坚决主张移风易俗，废除一切繁文缛节，另行新式丧礼。文熙及家人不得不做了让步。李叔同首先破“外丧不能进宅”的旧例，将灵柩停放在宅中大客厅的正中，然后在天津《大公报》上刊登“哀启”一则，后附有带简谱的“哀歌”二首。

追悼会上，改孝子跪地读祭文的旧例为致悼词，家人披麻戴孝改为穿黑色衣服，李叔同弹钢琴，唱悼歌。参加追悼会的有400多人。《大公报》连续发表文章，记叙会场盛况，轰动一时。李叔同这种大胆改革精神，使他的亲友们无不感叹：“李三爷办了一件奇事！”

有一次，李叔同约春柳社社员吴我尊在某日下午2时到他家里去。这一天，吴我尊迟到了5分钟，李叔同便不肯开门，在楼上开了窗对吴我尊说：“我约你是下午2时，现在时刻已过，我们再改约日期吧！”吴我尊只好怏怏而返。

李叔同娶过一位日本太太，有一天，他的岳母来看女儿，谈了半天，忽然天下雨了，岳母要借一把伞回去，但李叔同无论如何也不答应，对岳母说：“当初你女儿嫁给我的时候，并没有说过将来丈母娘要借雨伞的。”其脾气之怪，实在无出其右。

有一天，李叔同决定入大慈山去断食，他断食共17日，照了一张照片，照片的上端题字：李息翁先生断食后之像。这照片后来制成明信片分送朋友。像的下面用铅字排印着：某年某日，入大慈山断食十七日，身心灵化，欢乐康強欣欣道人记。他学道的时候很短，断食以后不久他就学佛。

弘一法师修行历时24年，他一贯到底，修行功夫愈进愈深。初修净土宗，后修律宗。律宗是讲究戒律的，一举一动，都有戒律，严肃认真之极，这是佛门中最难修的一宗，数百年来，传统断绝，直到弘一法师方才复兴，所以佛门中称他为重兴南山律宗第十一代祖师。

弘一法师于日间订有阅读、讲律和礼诵等常课，绝不浪费时间。到了天将薄暮，则持珠念佛，经行散步，入晚即就寝，绝少点灯，怜蛾不点灯。律中规定，穿不过三衣，食不愈午时，他都严守不越，以戒贪奢之念。他所穿之衣无过三件，即使严冬亦是如此。有人送他夹衫厚衣，皆转赠别人。池自坡剃以后，其日常生活衣食住行之俭约与克制，足为教内持律的模范。

1942年九月初四，弘一法师圆寂于泉州不二祠温陵养老院晚晴室。他临终前写下四个大字：“悲欣交集”。他出家二十多年，身边的遗物，只是一件补了224块补钉的破僧袍，只此无二，然而这224个补钉青灰相间，褴褛不堪，即象征着旧世界的千疮百孔，又是一个苦行僧的标志。

人们崇拜他伟大的人格，崇拜他学什么都到“家”，干什么都到“底”，做和尚也做到了家，成为一代名僧，为中国近代佛教律宗的代表人物。