【四念处】是什么？什么是四念住？
四念处是什么？什么是四念住？
四念处，又名四念住，是指身、受、心、法四种观想。身，就是我们的身体；受，是我们的身体对外界种种接触刺激的感受；心是对于受所产生的反应、执着；法是身、受、心所产生的一切。就个人来说，身受心本身就是法，身受心之外没有法。除此，凡因缘所生的，皆是法。
四念处是一种很复杂、很不容易修的修行方法，佛经上记载，在释迦牟尼佛即将入涅槃的时候，阿难强忍住悲痛，请佛就未来佛法的弘传，开示最后的遗教。释迦牟尼佛咐嘱阿难四件事：其一，在日后结集佛法经典之时，每一部经的经文皆以「如是我闻」为起始，表示这是由佛陀亲口宣说，阿难亲闻；其二，以戒律为师；其三，依四念处行道；其四，对于犯戒而不是劝告的比丘，用默摈、不理睬他的方式，让他心生悔意，自行归善。由此可知，四念处是佛陀教法中很基本而重要的一个方法。
四念处的目的在于用观照身受心法而发无漏智慧，也就是禅宗六祖的「即慧之时定在慧」。即定即慧，即慧即定，实则重于慧解脱，所以强调明心见性、顿悟成佛，这都是无漏慧的功能。大悟彻底，便得五分法身，名为涅槃妙心，又名正法眼藏。由此可知中国禅宗的禅修特色，无异就是四念处观的日用化与普遍化，把高难度的修行方法，转化成或动或静、任何时地都可灵活使用的修行方法。
「身受心法」四种观想
用这四种的观想法，观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我，是为了要对治四种颠倒的错认和执着。四种颠倒即是：净--清净的净，乐--快乐的乐，常--永恆的常，我--我为中心。由于有这四种颠倒，所以不能出三界，所以沉沦流转在生死中。四种颠倒里的根本法是「我」，因为「我」，而错认存在是常的、永恆的。永恆感从哪里来呢？从接受而来；受从哪里来？受从身体而来。身体是物质的，心是精神的，但是精神不离物质而作用，身受心动，身心的感受加起来，就成了我，这是小我。从物质界小我的身体，到禅定中有定的感受的大我、大身，都假想以为恆常，执着以为有我。修四念处，正可以破四颠倒，出三界。
观身不净
观察我们的身体，用「观」的方法来观它。在一般的说法里，此处往往解释得和五停心的不净观一样。但是我认为，如果是不净观，就是尚在五停心的阶段了，所以应该不是不净观。若从《俱捨论》来看，它不是重视于身体的不净；换句话说，不是身体很髒、很臭的那个不净，而是烦恼的根源叫作不净。观「身是烦恼根」，所以不清净。
观受是苦
通常，人对于身体的诸受，误认为是乐、是清净，这里颠倒想所导致的，就是宝爱这个身体。每个人都贪爱自己的身体，谁不贪爱自己的身体呢？割捨自身的一块肉拿去给狗打牙祭去，没有这样的事。观受是苦与观身不净是连带的，因观身不净，而观察到身体所带来的并不是好事，都是麻烦事、不清净的事。所谓不清净，指的是烦恼的根源，製造罪业、生死的根源。一般的人把身体当作净、把感受当作乐来看，根本没有想到它是生死的根源。
我们为什么会喜欢这个身体的种种呢？有时肚子饿了，吃的时候，吃得很饱，很舒服；口渴了，喝水的时候，喝得好舒服；累了，上床睡一觉，睡得好舒服；热的时候，有凉风徐徐吹来，吹得好舒服；恋爱的时候，亲密地拥抱，也觉得好舒服......。做舒服的事，感觉身体很可爱，于是起颠倒想，以为身体是受乐的根本。痛苦的时候是有的，但不会记得住，只记得好的，所以会对身体产生执着。
很多人不能认同佛教讲苦，他所感觉到的都是乐。但若深入地分析、观照下去，就会发现，所有一切的乐，都是苦的因素，都是带来苦的原因；而苦是没有止境的，乐是非常有限的。这一生的苦，连续到未来生的苦；即便是这一生，到最后，此身还是会死亡、会败坏，结果还是苦。所以说有受皆苦，「乐」不过是一个假象。因现象的本质是无常，无常故苦。
观心无常
心是什么？前面已提及，心是从身体的感受，而产生的反应和执着。我们的心，唸唸不停地跟着所有的受在变化。既然是刹那不断地改变着，这心当然是无常的。可是，一般人总认为心是永恆的，譬如男女间的山盟海誓：海可以枯，石可以烂，我们的心永远不变......之类的，此即「常心」。
执着我们的心是恆常的，这种幻觉，是因为不能观照到心念的变化。所以错信昨天想任何事的，是我的心；在三后前、十年前、五十年以前，那个动脑筋在想的，也是我的心；身体也许变了，我的心没有变，环境变了，我的心没有变。其实，不是我的心在动，是我的念头在动。他无法想到心之所以为心，实际上，是一个念头、一个念头间的连锁、连结，不能如是观察，则会愚痴、固执地想像成是同一个人的心，在不同的时间，想着不一样的事。其实心念刹那变异，本是无常。
观法无我
对于身、受、心三个项目，我们如果从身观察起，身受心之间的关係并不是一成不变的，而是随时都在交互变变化。既然是能够变化的，当然不是常的，既然是可以变化的，里头有没有「我」呢？如果能够变化的是我，那在变化的过程中，究竟「我」在那里？所以一切法，不管是心法或是色法，无一不是因缘和合的暂进显现。暂时显现其间，每一点每一点连缀起来，便成为一椿事。从时间上看，是一个过程，从空间上看，是一个集合体，可是这种集合体仍然持续在变，过程也不断在变。「我」在哪里呢？哪个是我呢？身体是我吗？心是我吗？接受的「受」是我吗？通常认为，身体是我，我在接受，我在想，所以身受心通通是我。但把这些东西放在空间、时间上来看，就只是因缘的结合、因果的关係，「我」是不存在的。
用什么来观身、受、心、法？用慧。在什么时候来看？在得到五停心的定以后。停于定，止于定时，心根本动。若得定以后，心能够动，这不叫念头，叫慧，是很清楚的观照。
以慧来观身、受、心、法的时候，这个慧本身有被它所观的对象。如果观一观又停掉，不能持续地一直观下去、观完成，那是代表刚刚开始用功的阶段。可是渐渐修观，先观身，观身能够不断，再观受，观受能够不断，观心，又能不断，三种连起来观，一气不断，此即四念处观成，进入「世第一位」，已在得阿罗汉果、出三界前的阶段了。
四念处的进程分成四个层次，即暖、顶、忍、世第一位，并要配合十六行，即十六特胜来修，所以观成是非常不容易的。所谓十六特胜，它的目的是要证四圣谛：知苦、断集、证灭、修道。四圣谛怎么修呢？就是从四念处而修。在观四念处的时候，把四圣谛加进去一起观，四圣谛每一谛中有四行，共十六行。
观四念处得力，才知道四圣谛的苦谛究竟是什么。能够了解到苦谛的实义，才能真切地生起不退的信心，直到证四圣谛，已能每一刹那、每一刹那，都连续地、不断地、不退地观照明彻，而且就在观上面不会再离开了。故证四圣谛已具无漏慧，出离三界，永断生死。
