问：第一个，临终助念是不是很重要？

答：历代祖师大德都告诉我们非常重要。而助念是帮助一个人往生，往生到极乐世界就作佛；换句话说，助念是帮助一个人成佛，你说这个功德多大！所以过去大慈菩萨有一首偈，很多人都知道。大慈菩萨说，你帮助两个人往生，助念，他真的往生了，就比你自己念佛功德殊胜；帮助十几个人，那你的福报就太大了；能够帮助一百个人以上，你是真正的菩萨。你就晓得助念的功德多大。我们依照情理来想，你要帮助很多人念佛往生，到自己临终时，功夫差一点也没有关系，那么多人在极乐世界会拉著阿弥陀佛，我们能往生都是他帮的忙，现在一定要拖著佛一起去接引，你说可不可能？可能。人同此心，心同此理。所以在日常讲，帮助人，帮他往生这比什么都重要。

可是助念有规矩，古人有一本小册子，叫《饬终津梁》，文言文写的。民国初年，有人把它改成白话文，叫《饬终须知》。这个本子很好，我们也印了很多，印了好多版。重要的地方，我都用红笔把它划出来，好像最后几版，它也套色套进去。我改了一个题目，《怎样念佛往生》，就是《饬终须知》。所以这桩事情，特别是修净土的同修，要重视。

问：第二个问题，往生四十九天内是否需要继续助念？

答：要念，往生四十九天，最好是佛号不中断。即使是往生的人他自己功夫成片，或者念到一心不乱，这四十九天念佛给他回向，决定增高他的品位。如果这个人自己功夫不行，没有能往生得了，他到六道去受生，这个功德可以帮助他不堕恶道；他要往生善道，在善道里面增长福慧，好事情，这是真实利益。所以，念的时候要诚心诚意。我们看到一个例子，在生的时候不念佛，没有接触佛教。死了之后，四十九天，由於助念的是非常殊胜，他感受到了，也跟著念了。居然在满期，四十九天是满期，七个七圆满的那一天，他真的往生了。这就是中阴身能够跟著大众，人虽然走了，我们一般讲他灵魂没有离开，依旧跟道场大众一同共修，他往生了。

这个事情我们一点怀疑都没有，为什么？这么多年来，多少次的三时系念，或者是在系念当中，或者是在系念佛事做圆满的时候，有众生附体，附在灵媒身上，告诉我们这个法会超度的状况。说有些灵鬼参加这个法会，有往生的，不多，少数，真有往生的。这一往生，是他真相信，他真跟著念，发愿求生净土，他往生了。还有生天的，还有转到人道的，饿鬼道转到畜生道都是超生。也有还在他那一道，他没有能离开的，这个数量也不少。像这种情形我们不止遇过一次，遇过很多次，可以相信，不是在一个地方，不是一个人说的。说的事情都相彷佛，这是可以相信的。