视诸众生皆是佛，只顾救生忘国宪。

赴市心乐颜不变，蒙赦得遂出家愿。

日课佛事百八件，法华一部佛十万。

若非大权示世间，法幢谁能如是建？

延寿禅师俗姓王，字冲玄，号抱一子，原籍在丹阳，后迁余杭，遂家焉。据说，延寿禅师在孩提时，便喜欢坐高榻，乃至引起其父母的不满，他于是跃而下地，跪泣父母面前，请求谅解，从而使家庭关系愈加和睦。

延寿禅师在总角时便归心佛教，不吃荤腥。到了成年之后，他每天只吃一顿饭，时常念诵《法华经》，达到了“七行俱下”的熟练程度。到了十六岁时，延寿禅师已经是一位才华出众的儒生了，据传他当年曾给吴越国的文穆王钱元瓘献上过《齐天赋》，于是“众推间世之才，咸欲官之”。大概就是由于这次的崭露头角，延寿禅师出仕为余杭库吏，到他二十八岁那年，又升为华亭镇将，主管军需物资。

延寿禅师在做华亭镇将期间，经常买鱼虾等动物放生，乃至动用了府库中的资金，事发后，被判死刑。当延寿禅师被押赴市曹时，他面无戚容，典刑官觉得奇怪而问其缘故，延寿禅师回答说：我动用库中的钱是为了放生，自己没有私用一文，于心无愧。因此，延寿禅师被无罪释放，并听其从龙册寺翠岩禅师（雪峰义存禅师的弟子）出家，随即受戒，时年三十（929）。

此后，延寿禅师曾到天台山天柱峰习定九旬，乃至“有鸟类尺鷃，巢于衣褶中”，他才出定。在具有如此的禅定修习功力之后，他才去参礼德韶禅师，求他“决择所见”，此时德韶禅师“一见而深器之，密授玄旨”，并对延寿禅师作了悬记：“汝与元帅有缘，他日大兴佛事”。

延寿禅师在德韶禅师门下得法之后，曾到国清寺结坛修“法华忏”，此后又到金华天柱峰诵《法华经》三年。直到后周广顺二年（952），延寿禅师才出住明州（今浙江省宁波市）雪窦寺（在今天浙江省奉化县），一时“学侣臻凑”。

杭州灵隐寺在会昌年间遭到破坏，以后虽几经修复，但难复原貌。宋太祖建隆元年（960），吴越国忠懿王钱俶决定重修灵隐寺，于是礼请延寿禅师到灵隐寺主持复兴工作，遂大兴土木，重修殿字，增建僧房五百余间，继而又建殿宇房舍千三百余间。全寺有九楼、十八阁、七十二殿堂，四面加筑围廓，自山门绕至方丈室，左右相通。此后由延寿禅师担任灵隐寺主持，灵隐寺因而得以中兴，寺僧达三千之众，盛况空前。

后周显德元年（954），钱俶建慧日永明院（即杭州净慈寺），礼请衢州道潜禅师居之，为开山祖师。并同意道潜之请，将塔下罗汉铜像移入新寺供养，使净慈寺成为当时最隆盛的道场。宋建隆二年（961）钱俶迎请延寿禅师入净慈寺继道潜法席，为第二任住持。延寿禅师在杭州永明寺前后住持共十五年，度弟子一千七百余人，而寺中学侣常盈二千。禅师洋洋八十万字的佛学巨著《宗镜录》，也是最终在杭州净慈寺定稿的。

宋太祖开宝七年（970），延寿禅师入天台山，度僧约万人。同年奉敕在钱塘江建造六和塔，用以镇潮，钱王亦署延寿禅师为“智觉禅师”。

延寿禅师是一位身体力行的大师，他出家之后，精进务道，许多文献对此有翔实的记载。《永明道迹》载他在翠岩出家受戒之后，“执劳供众，都忘身宰；衣不缯纩，食无重味，野蔬布襦，以遣朝夕。”《景德录》载他“常与七众受菩萨戒，夜施鬼神食，朝放诸生类不可称算。六时散华，行道余力，念《法华经》一万三千部。”

尽管延寿禅师昼夜六时修道，不曾有“一时一刻、一念一顷”的松懈，他仍时刻省察自己曾有“几心欲摧伏烦恼，几心欲降伏魔怨，几心念三宝、四谛，几心悟苦、空、无常，几心念报父母恩慈，几心愿代众生受苦，几心发念菩萨道业，几心欲布施、持戒，几心欲忍辱精进，几心欲禅寂显慧，几心欲慈济五道，几心欲劝励行所难行，几心欲超求办所难办，几心欲忍苦建立佛法，几心欲作佛化度群生……”

为此，延寿禅师为自己一生的修行确定了百零八件佛事，其中包含了持咒、念佛、礼佛、忏悔、诵经、坐禅、说法等，尤以持咒与念佛为最。对于延寿禅师的这种精进的行持，后人无不叹服，惠洪在《延寿禅师传》末的赞语中说：“予初读《自行录》，录其行事，日百八件；计其貌状，必枯悴尪劣。及见其画像，凛然丰硕，眉目秀拔，气和如春。味其平生，如千江之月；研其说法，如禹之治水，孔子之闻韶，羿之射，王良之御，孙子之用兵，左丘明、太史公之文章。呜呼，真乘悲愿而至者也！”

延寿禅师的著述很丰富，其传世者有《宗镜录》一百卷、《万善同归集》六卷，另外还有《唯心诀》《定慧相资歌》《神栖安养赋》《警世》等作，《景德录》说他还有“诗、偈、赋咏凡千万言”。如果按照《自行录》卷末所开列的著述目录，延寿禅师的著作“共六十一本，总一百九十七卷”，显然不止以上所列数种，其中散轶者自然不少。延寿禅师的著述在他住世时就传播到了海外，当时“高丽国王览师言教，遣使赍书叙弟子之礼，奉金线织成袈裟、紫水精数珠、金澡罐等。彼国僧三十六人亲承印记，前后归本国，各化一方。”当年，德韶国师应羲寂之请，派人到高丽誊写智者的著作回国，而此时高丽国又派人到延寿禅师这里受学，可见当时中朝佛教文化的交流之频繁。

宋太祖开宝八年（975）十二月二十六日，延寿禅师圆寂于永明寺，翌年正月六日塔于大慈山，并树亭纪念，宋太祖赐其塔额曰“寿宁塔院”。