菩萨，是梵语“菩提萨埵”的略称。菩提翻译为觉，萨埵翻译为有情。觉即上求佛道之觉，属于自利。有情即下化众生之有情，属于利他。因此，菩萨有上求下化之功，自利利他之德，是大乘行人的名称。

菩萨境界，就好比渡河一样，渡人由此岸到彼岸，而船则在水中流，此岸譬喻生死轮回，彼岸譬喻涅槃圣地。菩萨自了生死，则不住于生死，如不住此岸，虽证不生不灭之涅槃，而又不住涅槃，如不住彼岸，这也是佛教积极救世的一面。

须知，菩萨是人人都可以做的，众生个个有分，如慈悲益物利生，如此去做，未成佛而先发心度人，便是菩萨境界。从最初的发心发愿，直到成佛为止，都可以成为菩萨，因此而有凡夫菩萨与贤圣菩萨的不同。

通常佛经中所说的菩萨，都是指圣位菩萨，据《菩萨璎珞本业经》，菩萨共分五十二阶位，即从初信到十地，加上等觉、妙觉。其实，妙觉菩萨就是佛，等觉菩萨则是即将成佛的大菩萨。为我们所熟悉的观世音、大势至、文殊、普贤、弥勒、地藏等菩萨，便是等觉位的大菩萨。

我们身为凡夫，如果在听经闻法之后，只有自利则是小乘，如果不但自利，并发为众生而听经之心，听后能够善巧劝化一切眷属，亲戚朋友，使大家懂得，都能够去行持，此心即是菩萨心。

菩萨重在舍己利人，是积极救世的。无论是放生，还是看经拜佛，念佛烧香，能够将此功德，普皆回向法界一切众生，普及大众，皆得利益，希望世界和平，大家离苦得乐，此即菩萨法门。

比如念佛，为欲度脱众生而念佛生西，念到一心不乱，临终往生，亲近弥陀，再来度生，表面上看起来是个人念佛，似为自利，其实其心为众生而念佛生西，是菩萨心肠。即一面念佛，一面劝化众生，此亦是菩萨之道。

同样，若以自己功夫尚未成功，为度生故，住茅蓬而苦修。身虽住山林，不与民众接近，然彼以度生为前提，即是菩萨事业，以打破我见，牺牲一切，所以动静无非菩提道。

因此，我们作为弟子，信佛学佛，凡看经念佛拜佛等等，应发积极救世之心，力虽不逮，只要发广大心，有愿必成，如是方有菩萨的资格。