这几天，杭州进入了三伏中的中伏——一年中最热的时候到了。“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，荷花也已进入最佳观赏期。从西湖里的莲叶田田，到灵隐寺花影摇曳，随处可见荷花的身影。

对于经常阅读佛经的人来说，莲花（也作莲华，华即是花）一定不是个陌生的意象。目前大家讲的莲花主要有睡莲、荷花两种，而佛经中所提到莲华则往往多指荷花。从《华严经·普贤行愿品》云“犹如莲华不着水”，到《佛说阿弥陀经》中说到的青黄赤白四色莲华，莲华可算得上是佛经中“出镜率”最高的植物了，且常被用来作为譬喻，正因如此，莲华也被视为是佛教的教花。

《楞严经》云：“诸有智者，要以譬喻而得开悟。”莲华为譬的情形在佛法中之所以如此普遍，固然与它所具备的“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”等常被世人赞颂的特性密切相关，这可以比喻诸法理体不变随缘、随缘不变的道理。

但莲华的意义还不止于此，被誉为“经中之王”的《妙法莲华经》，经题中便含有“莲华”二字，“妙法”是法，“莲华”是喻，举莲华喻妙法，因此本经在七种立题中是“法喻为题”。前文随缘不变、不变随缘的道理用于解释其他经典中的莲华之喻或许已经足够，但用于解释《法华经》，似乎略显单薄。世间的花有很多种，佛教中涉及到不变随缘、随缘不变义理的经典也有很多，为什么只拿莲华来比喻《法华经》的“妙法”呢？

在回答这个问题之前，我们要先按照花果前后多少的区别，把世间的花分个类。世间的花大致可以分为这么几类：

• 有些是狂花无果的，也就是只开花而不结果，像花园里的很多花，这可以比喻外道的无益苦行，得不到利益。
  

• 有些是一花多果的，如芝麻只开一朵花，可是里面却结很多籽，可以比喻世间凡夫孝顺父母、奉事师长，虽然只是修世间善法，将来也能够得到很多善果，妻贤子孝、富贵荣华，但很微小，就像芝麻。

• 有些是多花一果的，例如桃子、李子，这些水果花开得很多，但不少是空花，真正能结果的并不多，这就是多花少果，也可以说是多花一果，比喻声闻人修三十七道品，成就阿罗汉的无生果位。

• 有些是一花一果的，如柿子，花开时果实就在后面，等到花谢了之后，果就慢慢变大，这可以比喻缘觉，修十二因缘的还灭门，将来成就辟支佛果位。

• 有些是先果后花的，像瓜类的，如西瓜、南瓜这些都是先出果后开花，可以比方初果须陀洹，先见道（结果）后修道（开花）。

• 有些是先花后果的，像梅花之类，这可以比喻菩萨在修行过程中是先缘修后真修，要先假借助缘来作为修行的助益，待见道之后才能依真如理体任运而修。

世间的花千差万别，但大致不出以上六类的范围：狂花无果、一花多果、多花一果、一花一果、先果后花、先花后果。而莲花与上面这些花都不同，它是花果同时的，这就体现出《法华经》所阐释的诸法实相义是因果赅彻的。所谓因果赅彻，就是因赅果海、果彻因源。“初发心时，便成正觉”，这就是因赅果海；“虽得佛道，不舍因门”，这就是果彻因源。《法华经》中的道理，既不同于外道、凡夫，也有别于二乘小教和权教菩萨，而是畅佛本怀的无上大法，因此以“莲华”喻“妙法”，尤能体现出本经义理之深，教法之圆。