佛陀在舍卫国祇树给孤独园弘法时，有一天，为诸比丘开示：“比丘们!当行慈心，广布慈心，因为修行慈心，所有瞋恚的心念自然能够化除。

　　为什么这么说呢?你们当知，过去有一位非常丑恶凶暴的鬼，来到忉利天，迳自坐在帝释天王释提桓因的宝座上，天子们见到这个情况都非常生气，说道：‘哪里来的鬼怪，怎么可以坐在我们天王的宝座上?’

　　奇怪的是，天子们的瞋心愈是炽盛，鬼怪的容貌却愈变愈端严。

　　这时帝释天王正在普集讲堂与天女们游玩，天子便急忙到普集讲堂向帝释天王报告：‘天王，今天来了一位恶鬼坐上您的宝座，所有天子们都非常生气，可是当我们愈是忿忿不平，恶鬼的容貌反而变得更庄严。’

　　帝释天王一听，心里便想：‘此鬼必定是神妙之鬼。’

　　于是，帝释天王来到恶鬼的面前，谦和柔软地向恶鬼说：‘我是帝释天王释提桓因，诸天子的主人。’

　　这时恶鬼旋即变回容貌丑陋的形象，马上消失不见踪影。

　　比丘们，你们应当明白帝释天王恒修慈心，念念不舍离，才有如此殊胜功德。

　　比丘们!我在过去世中，曾因七年精进恒修慈心的因缘，历经七次的成劫、坏劫，都不曾堕入生死轮回。当世界进入坏劫，我就生到色界二禅的光音天，当世界将再度形成时，便投生到色界四禅的无想天上，也曾转生至色界的初禅，当梵天的天王，统领诸天及十千世界。

　　又曾连续三十七次，转生为欲界忉利天的天王释提桓因，以及无数次投生人间作转轮圣王，你们当知修行慈心的功德殊胜难量。

　　此外，修行慈心之人，当身坏命终时，会投生到梵天，远离三涂恶道及八难之苦;若投胎人间，必定生于中正之国，容貌端庄，六根完具，形体完备;再者，修行慈心之人，必能亲见如来，承事供养诸佛，不染世乐，志愿出家，着三法衣，剃除须发，修沙门之法与无上梵行。

　　比丘当知，譬如金刚钻，即使被食用，也无法消化它，始终能保持完整不为所坏;同样的，修行慈心之人，也是如此。若值遇如来出世，跟随如来修无上梵行，必定成道证果;成就清净梵行，此生修行圆满成办，不再受三界生死轮回之苦。”

　　此时，阿难尊者请教佛陀：“世尊!请问修持慈心的善男子，若未生值佛世，又不乐处世间，应当以何为依归呢?”

　　佛陀回答尊者：“假若未值佛世，善男子不乐于世间，将会自行剃除须发，于闲静之处，策励自我，精进修行，即于此处漏尽烦恼，成就无漏梵行。”

　　尊者阿难又问：“世尊!修持慈心的善男子，若自修清净梵行及三乘行门，未来将会证何果位呢?”

　　佛陀告诉阿难尊者：“我恒常说三乘之行，而过去、现在、未来等三世诸佛，也尽皆演说三乘之法。阿难，你要知道，未来减劫，众生的寿命变短、容貌不复庄严，身体瘦弱、威神已失，心中充满瞋怒、嫉妒、恚痴、奸伪、幻惑的念头，行为虚伪不实。

　　当中或有聪明矫健者，也是成日斗争、诤讼;或以手拳、瓦石、刀杖彼此伤害，此时的众生，手执草木便能成为刀剑，断人性命，陷入无止尽的杀戮中。

　　而修慈心者无有瞋怒，看到这些变怪，都心怀恐惧，不约而同地逃离此恶处，入深山旷野中，自然剃除须发，着三法衣，修无上梵行，克己自修，漏尽烦恼而得解脱，证得涅槃，相互庆贺：‘我们已经战胜了怨家。’阿难，所以你要知道，修行慈心最为殊胜。”

　　阿难再次请问佛陀：“如是之人所证果位，在三乘中是声闻、辟支佛，还是佛呢?”

　　佛陀回答：“此人所证得的是辟支佛果，因为造诸功德，广行众善，修清净四圣谛，善分别诸法。其所行的善法，就是慈心，所以，履仁行慈之功德广大无边。昔日，我于菩提树下，亦是以慈仁为铠甲，降伏魔宫眷属，成就佛道。

　　故知，方便法中慈心最为第一、最为殊胜。阿难，你要知道，这是慈心之所以名为‘最胜’的原因，行慈心者，其功德是如此不可称计;当求种种方便修行慈心。阿难!当如是学习。”