在滇红茶的故乡——凤庆，茶是生活，也是生命。翻阅有关茶的百科全书，更多的是把茶记载为“茶属于山茶科，为常绿灌木或小乔木植物”。凤庆茶绝不仅仅是一种植物科属这么简单，在当地彝族的历史中，茶早已经成为了凝聚及创造传承本民族文化的重要纽带，也蕴含着当地彝族人的原始信仰。

俐侎人是聚居在凤庆的彝族保留的一个支系，是云南省独有的一个族群。茶对他们来说就是命根，在相沿成习的信仰与行为中，他们相信茶是有灵魂的。每到春茶发芽的时候，当地彝族群众都要到自家茶树下举行一直延续至今的祭拜仪式，以祈祷茶叶的丰收。关于本民族的族源的追溯史上，茶是他们的救命草，也是民族迁徙历史的一个佐证。对此流传着这样一个传说：“很久以前，彝族群众的祖先从思茅、景谷一带迁徙到凤庆，途中，他们主要靠采集野菜、瓜果等为生。为了留住彝族群众的根，男人们每天都要出去寻找食物，并先尝那些从山上采集来的食物，确定无毒后才让孩子和女人们吃。一天，他们实在找不到什么食物了，就只好采了大、细不同的两种树叶来吃。第二天早上，人们醒来后发现吃了细叶的人都死了，而吃了大叶的人却精神百倍，而大叶就是古茶树上的嫩叶，以后疲劳饥渴的时候，彝族群众都会嚼茶鲜叶。”

在饮茶的方式上，当地彝族群众用自己的聪明才智发明了抖茶以及“竹筒擂响茶”等特有的饮茶方式，这也是源于一种历史传说或者是生活经验。据说，彝族群众聚居的深山大多人烟稀少，野兽出没频繁，族长为了保护族人的安全，便想了一个办法，在烤茶的时候不断地用棍子敲打竹筒，这样做，一方面可以起到抖茶保证茶浓香的作用，另一方面竹筒发出清脆的敲打声可以吓退靠近人群的野兽，现如今则成了彝族群众特有的邀朋友喝茶的信号，只要听到敲打竹筒的声音，就知道是谁家在打茶了。

茶，在凤庆彝族人心目中还具有不可估量的神力与神性。每逢节日，当地彝族都要以茶作为必不可少的供奉饮品来祭拜祖先和山神，以此来慰劳和讨好神灵。在喜庆的婚礼中，茶既是礼品，也是得到双方家长祖先认可的一种表现。甚至有彝族把茶视为本民族的图腾，每逢春茶开采之前，当地彝族家里的长辈们都会非常虔诚地在古茶树下面烧香祭拜，将茶树作为神来祈求风调雨顺、家庭平安、茶叶丰收，很多彝族人也将山里的野生茶称为“本山茶”，并奉其为“茶神”。