法华宗中国佛教宗派，又称天台宗。因创始人智顗常住浙江天台山而得名。其教义主要依据《妙法莲华经》，故称天台宗。天台宗是中国佛教最早创立的一个宗派，并于9世纪初被日本僧人最澄传到日本。天台宗学统自称有九祖：龙树、慧文、慧思、智顗、灌顶(章安大师)、智威、慧威、玄朗、湛然。另有以慧文禅师为初祖，或以智顗大师为初祖。智顗大师为慧思禅师之徒，承继中国南方的禅观，与北方三论宗的中观见，尊奉《妙法莲华经》，因此也被称为法华宗。

天台宗与禅宗、华严宗都是中国佛教大师为适应本民族文化而开创的，因此被称为最具中国特色的三大佛教宗派。天台宗的最大特色在于“教观双美”。在汉传佛教大乘八宗之中，华严、法相、三论诸宗偏于教义理论的发挥;禅、净、律、密诸宗偏于观行实践的进取。天台宗讲究将“教观”两者发挥到极致并圆融一体。天台宗讲“真空妙有”，以其“真空”，所以了无一念一尘，法界无相，万物一体;因其“妙有”，所以森罗万象，头头安立，缘起三千，法界无碍。

慧思在慧文的理论基础上发展了“一心三观”的理论：一切事物都由因缘所生，没有固定不变的实体，这是观空;但虽然如此，一切事物都有自己的像貌，这是观假;然而空与假是同一的，此谓观中。在这个基础上智顗认为世上有3000种世间，但这3000种世间都出于一念心中，因此称之为“一念三千”。能将这一切都领会，那么人就达到了顿断三惑，圆证三智的境界。这是天台宗的中心思想。

天台宗的宗旨是《妙法莲华经》，指南是《大智度论》、《法华玄义》和《法华文句》，扶疏是《大般涅盘经》，观法是《大般若经》。9世纪初，日本僧人最澄将此宗传到日本，在平安时代(784～1192)，与真言宗并列发展，史称“平安二宗”。13世纪由此宗分出日莲宗。当今，日本天台本宗、日莲宗都很兴旺，而日莲宗在20世纪又分出几个新兴教派。