密宗，源出于古印度佛教中的密教。唐开元初，善无畏、金刚智、不空三人先后来华翻译传播，形成宗派，以《大日经》和《金刚顶经》为依据，把大乘佛教的烦琐理论运用在简化通俗的诵咒祈祷方面，认为口诵真言（口密）、手结印契（身密）、心作观想（意密）“三密”同时相应，可以即身成佛。公元8世纪至11世纪间，印度密教传入西藏地区，建立了西藏密教的传统，称为藏密。

密宗认为，口密、身密、意密“三密”，是密宗一切修法的基础，为密宗修行之要，是密宗修持者必须信仰、严守和实践的基本理论和方法。具体来说：

口密：又称语密，就是口诵真言（持咒）。真言，是诸佛菩萨发出的秘密语言，是通于天人之间极为奥秘的至真语言。真言的种类众多，不同的本尊有不同的真言。以说密语者来分，有如来说、菩萨金刚说、二乘说、诸天说、地居天说等五种；以修法性质来分，有息灾法、降伏法、摄召法、增益法等四种；以形式来分，有多字、一字、无字等。

密宗认为，真言能够开发生命潜能，启迪高度智慧。修持者反复念诵，一方面能起到自我暗示的作用，使人入定；另一方面，念诵真言能产生不同的振动频率，对于打通自身经络，激发内在能量，都有很大的效用。

身密：主要指结手印，用两手手指相互结成不同的形状。密宗认为，佛菩萨及本尊的手印，象征特殊的愿力与因缘，而人的双手十指沟通内外，既与修行者内腑相通，又与外部诸佛的佛性相通。因此修行者与诸佛菩萨结相同的手印时，就能与他们的身密相应，并获得他们的加持，产生特殊的身体力量和意念力量。有一个形象的说法，将人体比喻为收音机，而手印就像天线，它能起到沟通人体和大自然的作用。

除结手印之外，身密修行还有气、脉、轮、明点修持法，及坐姿修持法。

意密：主要是指运用修持者自身的意识进行观想。观想的对象十分广泛，一般为字、事、法、人四种，叫做四种曼荼罗。字，如观想一些有关的梵文、藏文等；事，如观想月轮、莲花等；法，如观想慈悲、喜舍等；人，如观想上师、本尊等。

修持者通过修持“三密相应”，使自身的身、口、意三业清静，与诸佛菩萨的身、口、意三密相应，达到“我即是佛，佛即是我”的境界。这是密宗最基本，也是最重要的修行实践方法。一切密法的修持，都是在此基础上展开、演绎的！