“涅槃”，是由印度梵文发音翻译过来的一个名词，很多人都误会它是“死掉”的意思。其实，“涅槃”本来的意思是指：火吹灭了，也就是火熄灭那个状态。什么样的火呢?就是“烦恼的火”。我们内心的烦恼，譬如：贪、瞋、痴、慢、疑，这些烦恼都像是火，不但使我们自己感觉很烧热，还会烫人。

我们说“涅槃”本来是火熄灭那个状态，意思就是：“用智慧将烦恼的火都灭尽”这种的境界，我们方便叫作“涅槃”。

我们的生死轮回，是由烦恼来的，所以，烦恼的火若是都灭尽，就不会再生死轮回，超越生死的苦海，证得不生不灭。

由这个意思，我们就知道：凡夫身体死掉并不是涅槃;必须是烦恼灭尽，都没有烦恼才是涅槃，所以肉体活着时也可以证涅槃。

我们大乘佛法所说的涅槃，就是我们修行要实证的目标，“证大涅槃”就是成佛的意思。

另外，涅槃还有很多同样意思的名词，譬如说，我们时常听到的“圆寂”。“圆寂”的“圆”就是圆满，所有的德行都圆满叫作“圆”。“寂”就是寂灭。什么寂灭呢?烦恼寂灭，所有的烦恼都没有了。像这样，所有的烦恼都没有了，所有的德行都圆满，“圆寂”就和“涅槃”同样意思。

还有一个名词“灭度”，也是和“涅槃”同样意思。“灭”及时灭掉烦恼。“度”就是度过生死苦海。

小乘声闻所说的涅槃，和大乘所说的涅槃，程度还不一样。

小乘的涅槃，他是自己的烦恼火都灭尽，他自己证得空的道理，所以不会再生死轮回了。但是他还没了解，“空有不二”的道理，可以说，他的空就是偏在空这边，而且他对其他无限的众生，各种的烦恼火，他都不太了解，度众生方面的智慧德能，他也还没有圆满。所以，小乘阿罗汉证涅槃，他的涅槃叫作“偏真涅槃”，他虽然不会再生死轮回，但是他的德能还没有很圆满，还有偏，所以叫作“偏真涅槃”。

以上，我们是简单介绍一下，让大家稍微了解，若要详细说，内容很多。而且因为我们没有证到涅槃的人，实在说不出涅槃的实际状况，我们只有由语言，去体会它实在的义理。