释迦牟尼佛三十成道，八十入灭，始自寂场，终至鹤林，其间说法四十九年，谈经三百余会，结集为三藏十二部圣典。佛陀说法都是对机施教、应病与药的，因为众生的根器（个性）千差万别，所以如来的说法也就不能一致，所谓时有先后，教有权实。而经典中，大小、权实、顿渐、偏圆之理各各互陈，如果不经过系统研究和整理，而后按照教义分门别类地加以判释，怎能知道每部经所处的地位，所诠的教义究竟是顿是渐，或权或实呢？那就难免要混滥经旨了。

智者大师灵山亲承，大苏妙悟，特具手眼，以五时八教把如来一代圣教，有条不紊地判释得昭如日月、罄无不尽。所谓五时八教，就是佛陀教化众生的一大纲领与顺序，也就是说，如来一代教化众生其调整机宜的次第，在时间方面分为五时，在教法方面分为八教。这种分判使后世学者易于深入如来正法眼藏，其宏功虽历万世而不能磨灭的。而这五时八教也就成为了智者大师所创立的天台宗的特色。

今日恭逢智者大师圆寂纪念日，就让我们一起来了解五时八教中五时的内容，看看智者大师是如何理解释尊四十九年说法的先后次第的。

所谓五时，就是佛成道后于四十九年中应机说法的先后，总共分为五个时期，且有通五时和别五时两种不同：别五时是明说法时期从一至五，次第随宜，各时所说教义，其顿渐权实历然不紊；通五时则是明如来教化众生随时应机而施教，不限年月，不依次第。而通五时其实又以别五时为基础，因此我们着重介绍别五时的含义。

华严的含义，是以万行因华，庄严一乘果德。世尊初成道时，为畅演一真法界妙理，现千丈卢舍那身，为大机菩萨说自证法门，谈华藏境界。可惜一类钝根的小乘们都不领解，如聋若瞆，“有耳不闻圆顿教，有眼不见舍那身”，徒负如来一片婆心。因此，直谈大乘圆顿法门，令其顿超直入，专被大乘利根菩萨机者，是为华严时。

阿含译为无比法，谓世间一切诸法无可与比者。阿含时又名鹿苑时，从所说之经立名则称为阿含时，从所说之处立名则称为鹿苑时（因为说阿含经最初在鹿苑故）。说华严后的十二年中，佛为引诱一类小机，说了四阿含经（增一阿含、长阿含、中阿含、杂阿含）。四部阿含经专谈小乘法门，特被钝根众生。因为华严会上小机不契大教，所以如来隐大现小，为实施权，先于鹿苑为五比丘等说四谛、十二因缘，继而游历十六大国说诸小乘法门，以及九部修多罗（十二部中除去方广、授记和无问自说三部，是为小乘之九部）。要之，专谈小乘教义，独被一类钝根众生，令其由小转大，超凡入圣，是为阿含时。

方等为一切大乘经之通称。方是方广，等为均等，谓广说大小乘教，使其均等受益。又等即平等，倡导大乘真俗平等之理。说阿含后的八年中间，佛为普应群机，说维摩诘经、思益经、解深密经、金光明经、大集经等，赞扬大乘，弹诃小乘。虽说方等融谈四教（藏、通、别、圆），实则意在倡导大乘法门，策进小机。因为小乘人得小为足，不肯进求上乘，所以如来于方等会上借维摩等诸大士互相酬唱，极力弹偏斥小，叹大褒圆，令其耻小慕大，回向上乘。所以，偏圆并陈，权实兼施，以引小入大为目的，是为方等时。

说方等后的二十二年中间，佛为荡空破执，于四处十六会说诸部般若（有十类八部之别，大般若共六百卷），开示真空实相，真俗圆融之理。诸小乘人因经过方等会上的种种弹斥，虽则心慕大乘，而情执未销，故见未亡，不敢直下承当，对于净佛国土，没有好乐之心，于是如来特以般若而淘汰之。总之，破妄显真，即色明空，令其扫除余执，融通转教，趋进中道实相之门，为法华会上授记作佛之本，是为般若时。

说般若后，于七年间佛见众生根基已经成熟，为开权显实（开除权小之执，显示圆实之理），说法华经七卷，淳谈圆满法门，开示一乘因果。说法华后三个月于佛将临涅槃的前一昼夜，为收拾群机，说涅槃经二卷，重示常住佛性。因为涅槃与法华皆明大乘究竟成佛之理，故合为一时。

法华乃如来四十年来最后之极谈，由前弹斥（方等时），融会（般若时），至此机已纯熟，犹如长子堪承家业，太子当绍王位，于是在灵山会上直下开示佛之知见，二乘至此各蒙授记作佛。因此，法华为开权显实，会权归实之究竟一乘教（会三乘之权，归一乘之实），所谓“正直舍方便，但说无上道”，是为法华时。

涅槃为如来最后之顾嘱，是具谈四教，但这里有二种不同：一、追说四教，如来恐怕法华会上有漏落之机，未预圆妙之旨，所以追说涅槃经以收拾之，使其同归一乘之实，同时也是为末代钝根众生重施方便，故云追说。二、追泯四教，泯者，灭也，除也。谓虽追说前四时所说教义，然而随说随除，故云追泯。总之，重施教法，收拾余机，追说以为实施权，追泯以废权立实，是为涅槃时。直到此时，如来大事至此才算完毕，出世本怀于兹始畅。