宋代中兴南山律宗的灵芝元照律师在佛教史上有着举足轻重的地位。在大力弘扬戒法、深入研究律学的同时，他对弘扬净土法门也同样不遗余力，并亲自注解净土经典，留下了《观无量寿佛经义疏》《阿弥陀经义疏》等重要著作。他常对人说“生宏律范，死归安养，平生所得，唯二法门”，足见他对净土法门的高度重视和往生西方的坚定信念。

然而许多人不知道的是，元照律师在初出家时对于净土一法并不十分好乐，甚至有所轻谤。从轻谤净土到专志西方，究竟是什么事情让他发生了这种转变呢？

元照律师曾有一篇《净业礼忏仪序》，文中详细介绍了这一转变的心路历程。今日适逢农历九月初一，元照律师圆寂纪念日，让我们跟随着他的叙述，澄清自己心中对净土法门的困惑，树立起念佛往生的坚固愿心。

元照自下坛来，便知学律。但禀性庸薄，为行不肖。后遇天台神悟法师，苦口提诲，始知改迹，遂乃深求祖教，博究佛乘。而于佛祖微言，薄有所领。窃自思曰：初心晚学，宁无夙善。但不遇良导，作恶无耻，虚丧一生，受苦长劫。于是发大誓愿，常生娑婆五浊恶世，通达佛理，作大导师，提诱群生，令入佛道。

这段文字中，元照律师详细介绍了自己受戒后发心学律和深入教典的经过。一句“于佛祖微言，薄有所领”，虽是谦辞，也可以看出大师在精研教、律的过程中受益匪浅，深有领会。

但元照律师并不得少为足，而是由己及人，联想到末法众生不能得到正法引导、徒然造业受苦的苦楚：后辈初发心的学人们并非没有宿世善根，但如果没遇到好的导师，就只是无知造恶，虚度一生，长劫受苦。想到这里，元照律师慈悲之心愈发强烈，遂发大誓愿云：愿我常生在娑婆世界，通达佛理，做大导师，提携引领众生使之入于佛道。换言之，大师“不为自己求安乐，但愿众生得离苦”，无意往生他方净土，而是要生生世世在此五浊恶世引导众生学习佛法，这种大乘菩萨道精神着实令人感佩。

复见高僧传慧布法师云：方土虽净，非吾所愿，若使十二劫莲华中受乐，何如三途极苦处救众生也。由是坚持所见，历涉岁年。于净土门，略无归向。见修净业，复生轻谤。

后来大师又在阅读《高僧传》时看到慧布法师的一段话：西方刹土虽然清净，但不是我的所愿，假使十二劫中在莲花里受诸妙乐，哪里比得上在三途极苦处救度众生呢？于是更加坚定了自己的见解，经历很多年岁，对于净土法门没有一点归向之心，甚至见到别人修净业，还会生起轻视诽谤之心。

客观地说，如果元照律师只是自己发愿长留娑婆度化众生，这毫无疑问是值得我们随喜赞叹而又感恩戴德的。正是这些“五浊恶世誓先入”的菩萨、祖师们生生世世的努力，我们这些业深障重的末法众生才有幸得闻佛法，才有了通过修行改变自己生命的希望。但他对净土法门的轻视甚至诽谤，却又大不应该，这在后文中他自己也有深刻反思。

后遭重病，色力痿羸，神识迷茫，莫知趣向。既而病差，顿觉前非。悲泣感伤，深自克责：志虽洪大，力未堪任。仍览天台十疑论，初心菩萨未得无生忍，要须常不离佛。又引智度论云：具缚凡夫，有大悲心，愿生恶世，救苦众生，无有是处。譬如婴儿，不得离母；又如弱羽，只可传枝。

灵芝元照律师对净土法门态度上的转变源于一场大病，他自述道：后来我遭遇一场重病，色身虚弱，精神萎靡，神志不清，茫然不知将来的归向。尽管没过多久，元照律师便痊愈了，但经此一病，他顿觉以往的过错，悲泣感伤，深切自责，发现了自己过去所发大愿存在的问题：虽有宏大志愿，却不具备在五浊恶世度化众生、实现大愿的能力。

与此同时，元照律师又阅读了天台智者大师所造的《净土十疑论》，里面讲到初发心的菩萨在没有得到无生法忍前，必须常常不离开佛。《净土十疑论》又引《大智度论》说：一个具有烦恼、被业力缠缚的凡夫，说自己有大悲心，要生在浊恶之世救度苦难众生，无有是处。这道理就像婴儿不能离开母亲，弱鸟只能在枝头附近活动一样。元照律师将这番论述对照自己大病前后的状态，感觉的确如此，于是开始了对净土法门的深研和专修。那么元照律师如何修学净土法门呢？他又是怎样处理往生西方和度化众生之间关系的呢？

（未完待续）