《佛说盂兰盆经》先后有三种译本，第一种就是西晋竺法护所译，名“佛说盂兰盆经”。第二是西晋惠帝时法炬法师所译，名“灌腊经”，有云仍为西晋竺法护译，取四月八日之灌佛，七月十五日之盂兰盆，腊在夏满之日，佛依阿难之问，说灭后于此二日可设斋会。第三名“报恩经”，取目连救母意，但翻译者失考。竺法护所翻译的这部经，可说是最早的。

竺法护（231-308），原名竺昙摩罗刹，是西域月氏国人，世居敦煌郡。八岁出家，礼印度高僧为师。他年幼即有过目不忘的能力，出家后他随师西游西域等地寻经学法达二十余年，通达西域三十六国的语言文字。

在竺法护之前，佛教在东汉以洛阳为落脚点。三国时，除洛阳外，又增加南京为海上佛教进入中国的落脚点。到了西晋武帝时代，统一全国，注重教化治理，社会安定，出现了邑民安居乐业的经济繁荣之世。竺法护携带大量梵本经卷返回中原，随地择时进行译经工作。

从晋武帝泰始二年到晋怀帝永嘉二年，共翻译佛经一百六十五部。曾在长安青门外立寺修行，声名远扬，各地僧俗从学者达千余人。《出三藏记集•竺法护》中记载，“四方士庶，闻风响集，宣隆佛化，二十余年”。天竺僧人竺力、龟兹居士帛远信、西域僧人康殊和帛法炬都参与了竺法护主持的译经活动。

竺法护是西晋时译师中译经数量最多的高僧，所译经卷皆为大乘典籍，包括《般若》《华严》《宝积》《大集》《涅槃》《法华》等经典，举凡当时流布西域各国的佛经要典都有传译，为大乘佛教在中原的流传和发展奠定了一定的基础。

晋道安大师曾说：“护公所出，若审得此公手目，纲领必正。凡所译经，虽不辩妙婉显，而宏达欣畅，特善无生，依慧不文，朴则近本。”梁僧佑在《出三藏集记》中称赞说：“经法之所以广流中华者，竺法护之力也”。

竺法护的译经数量，《高僧传》卷一称“自敦煌至长安，沿路传译，写为晋文，所获《贤劫》《正法华》《光赞》等一百六十五部”。数量之大，可谓空前。据梁僧佑《出三藏记集》的记录，竺法护翻译经典159部、309卷，当时存在的写本是95部，其后各家目录续有增加。《大唐内典录》说法护译经是210部，394卷。

竺法护的译经风格，忠实于原本而不厌详尽，一改从前译家随意删略的偏向，所以他的译本形式上是“言准天竺，事不加饰”，而给人以“辞质胜文”的印象。晋道安大师称赞他译的《光赞般若》“事事周密”、《放光》“互相补益、所悟实多”。又说他译的《渐备经》“说事委悉”、《兴显经》“辞叙美瞻”、更出《首楞严》“委于先者”，对佛教义理的精深研求具有相互启发的作用。

由于竺法护在当时译出了大量重要的佛教经典，把译经与讲经密切结合，他自然而然成为当时佛教界巨擘，晋高僧道安大师曾说：“护公，菩萨人也。寻其余音遗迹，使人仰之弥远。夫诸《方等》《无生》、诸《三昧》经类，多此公所出，真众生之冥梯也。”法护受到如此高的评价，在两晋之际的佛教界罕有其匹。

晋太熙元年（290年），晋惠帝司马衷即位时期，爆发了历时十六年的“八王之乱”。当时洛阳、长安一带兵祸接连，民不聊生。这个阶段，竺法护便带领竺法乘等弟子来到凉州，继续从事佛经翻译及讲说活动。通过竺法护在晋惠帝之后译经的具体名称、时间、地点可以明确的看出，竺法护的大量经典是在他驻锡凉州时期翻译的。竺法护翻译的《光赞般若经》在凉州沉睡了几十年后才重新回到长安。

竺法护在晚年，又把佛教的传播线，扩展成了深入研究佛教的面，即在长安青门外建立敦煌寺，草创汉传佛教史上最早的学派——关河学派，为弘扬佛教培训人才，也使竺法护名声远播，时人称为“敦煌菩萨”。他创建的敦煌寺，被誉为中国最早、最大规模的佛经翻译场所。

永嘉二年（308）十月，竺法护于敦煌圆寂，时年七十八岁。《高僧传》说“护世居敦煌，死而化道周洽，时人咸谓敦煌菩萨也。”竺法护圆寂后，长安僧众在他曾住守过的敦煌雷音寺内修建一座灵骨塔永为纪念，后世称为敦煌菩萨塔。

佛说盂兰盆经

西晋三藏法师竺法护 译

闻如是，一时佛在舍卫国祇树给孤独园。大目犍连始得六通，欲度父母，报乳哺之恩，即以道眼，观视世间，见其亡母，生饿鬼中，不见饮食，皮骨连立。目连悲哀，即以钵盛饭，往饷其母。母得钵饭，即以左手障钵，右手抟食。食未入口，化成火炭，遂不得食。目连大叫，悲号涕泣，驰还白佛，具陈如此。

佛言，汝母罪根深结，非汝一人力所奈何。汝虽孝顺，声动天地。天神、地祇、邪魔、外道、道士、四天王神亦不能奈何。当须十方众僧威神之力，乃得解脱。吾今当说救济之法，令一切难，皆离忧苦。

佛告目连，十方众僧，七月十五日僧自恣时，当为七世父母，及现在父母，厄难中者，具饭百味五果，汲灌盆器，香油锭烛，床敷卧具，尽世甘美以著盆中，供养十方大德众僧。当此之日，一切圣众或在山间禅定，或得四道果，或在树下经行，或六通自在，教化声闻缘觉，或十地菩萨大人，权现比丘，在大众中，皆同一心，受钵和罗饭。具清净戒圣众之道，其德汪洋。其有供养此等自恣僧者，现世父母，六亲眷属，得出三途之苦，应时解脱，衣食自然。若父母现在者，福乐百年。若七世父母生天，自在化生，入天华光。

时佛敕十方众僧，皆先为施主家咒愿，愿七世父母，行禅定意，然后受食。初受食时，先安在佛前，塔寺中佛前，众僧咒愿竟，便自受食。

时目连比丘，及大菩萨众，皆大欢喜。目连悲啼泣声释然除灭。时目连母，即于是日得脱一劫饿鬼之苦。

目连复白佛言，弟子所生母，得蒙三宝功德之力，众僧威神之力故。若未来世，一切佛弟子，亦应奉盂兰盆救度现在父母，乃至七世父母，可为尔不。

佛言，大善，快问，我正欲说，汝今复问。善男子，若比丘、比丘尼、国王、太子、大臣、宰相、三公、百官、万民庶人，行慈孝者，皆应先为所生现在父母，过去七世父母，于七月十五日，佛欢喜日，僧自恣日，以百味饭食安盂兰盆中，施十方自恣僧。愿使现在父母，寿命百年无病，无一切苦恼之患。乃至七世父母，离饿鬼苦，生人天中，福乐无极。是佛弟子修孝顺者，应念念中常忆父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子，应当奉持是法。

时目连比丘，四辈弟子，欢喜奉行。