佛法的参悟并非一朝一夕。太虚法师曾说过，中国汉传佛教的特质在禅。

南北朝时期，因国家的分裂而形成了南北社会不同的风气和文化。南方佛教承东晋以来玄学化的传统、偏重义理；北方佛教，由于受当时北方民族粗犷少文的影响，比较注重禅定。

天台宗三祖慧思法师从天台宗二祖慧文禅师学法，专心修禅，结合《法华经》意，悟得法华三昧，是一名禅定和义理并重的大德。慧思为糅和南北佛教，率领从徒南下，在光州的大苏山暂时住下来传教。

智者大师听到这个消息后，前往大苏山向慧思学法。自此，智者大师便在慧思的指导下潜心修炼。

这期间，慧思法师常让智者大师代他讲法。智者大师讲法滔滔不绝，辨析佛理，阐微掘幽，受到众僧的佩服。这与在后来智者大师创建以《法华》为中心的天台宗学说，密不可分。

永阳王陈伯智劝说智者大师前往京都建康说法。而热闹的京都，并非是感悟佛法的最佳之地，智者大师认为清净隐修实乃天台山莫属。遂即动身前往天台山。天台山条件艰苦，智者大师则带领僧人白天农禅、晚上清修，四时坐禅、六时礼佛，体现“农禅并重”的禅风。

智者大师用“定慧等持”来让身心和合。在天台山上，他一个经题谈九个月，无需看稿，直接以心中智慧的流露为众人开示。“禅”通于“禅定”的定或者说“定慧”的定，智者大师可谓是定慧等持。

创立宗派以后，他时常强调止观双修的原则，弘扬一心三观、圆融三谛、一念三千的道理。又对古印度的佛教发展历史进行了中国化的表达，对释迦佛的说法时期进行了判教。教导我们归于一心一念，一心三观、一心三谛，用统一的理论去看待世间的所有人和事。

智者大师所建立的天台宗，止观双运，教观总持便是对南方重义理，北方重坐禅的最好总结，其根本就是禅定特质的表达。

天台宗以自宗为圆教，别的宗属前三教，智者大师将佛教教义加以精密的调整，发展了大乘圆教理论，展示了中国独创的大乘思想。

智者大师以横跨时空的思维和高超的智慧建立起一个宗派，其过程令人叹为观止。

印光大师云：智者大师，释迦之化身也。

智者大师的一生经历了四个朝代，两度贵为帝王之师。但他始终坚守作为一个僧人的本分，致力于佛法的修学，不遗余力地弘扬佛教文化，将毕生修学传承给后人。

天台宗作为第一个中国佛教宗派，是智者大师以《法华经》为主建立的，其思想将佛教的中国化运动在理论上推进到一个新的高度。紧随其后不久，三论宗、唯识宗、华严宗、净土宗、禅宗等相继建立。

佛法教理，博大精深，义理幽玄。智者大师建立的天台宗，不仅在中国影响深远，在朝鲜和日本，也广为流传。