真谛三藏（499—569），西印度优禅尼婆罗门族，原名拘那罗陀（华言亲依）。少时博访众师，学通内外，尤精于大乘之说。

他以弘道为怀，泛海南游，止于扶南国。梁武帝大同年间，派直后（官名）张汜送扶南国的使者返国，访求名德和大乘诸论、《杂华》等经。彼国乃请真谛三藏来华，师欣然同意。

大同十二年（546）八月，三藏带着经论梵本二百四十夹，到达南海郡（今广东省南部），当时他已年垂五十了。随即北上，沿途停留，至太清二年（548）八月才到建业，武帝深加敬礼，使住宝云殿。可惜刚要开始从事翻译，即发生侯景之乱，不果所愿，乃往东行。

太清四年（550）真谛三藏到了富春（今浙江省富阳县），县令陆元哲迎住私宅，为招集沙门宝琼等二十余人，布置译场，请他翻译。是年十月起，始译《十七地论》《中论》等，不久因世乱中止。

大宝三年（552），他应侯景之请回到建业，住于台城。不久侯景兵败东遁，梁元帝即位，改元承圣，建业地方秩序逐渐恢复，他迁住正观寺，和愿禅师等二十余人，翻译《金光明经》。其后，从承圣三年到绍泰三年（554—557），真谛三藏历住豫章（今江西省南昌）宝田寺，新吴（今江西省奉新县）美业寺，始兴（今广东省曲江县）建兴寺，还到过南康（今江西省赣县西南）。

陈武帝永定二年（558），真谛三藏再到豫章，住栖隐寺，又转往晋安（今福建省晋江县）住佛力寺。在这一时期内，他转徙各地，生活极不安定，但仍随方翻译讲习，未尝中止。虽年已六十，仍与前梁法侣僧宗、法准、法忍等重新核定所翻诸经论。逾二载，文帝天嘉二年（561），他从晋安搭乘小舶到了梁安郡（今广东省惠阳一带），住建造寺译讲《解节经》等。

天嘉三年（562）九月，译事告一段落，真谛三藏遂泛海西行，拟还本国，不料风向转变，十二月间又飘回广州。刺史欧阳頠请他为菩萨戒师，迎住制止寺。

天嘉四年（563），真谛三藏应慧恺、欧阳頠等之请，译讲《大乘唯识论》（即《唯识二十论》）和《摄大乘论》等五年，又译讲《俱舍论》。天康元年（566）二月，他应慧恺、僧忍之请，于显明寺重治《俱舍论》译文，再一次阐讲论义。

光大元年（567），三藏重治《俱舍论》完毕，又为僧宗、法准等再讲《摄大乘论》一遍。二年（568），在南海郡应法泰之请，译讲《律二十二明了论》。是时，慧恺在智慧寺，代真谛为僧宗、道尼、智敫等同门二十余人及其他学士七十余人讲《俱舍论》。

六月间，真谛有厌世之意，往南海北山将欲自尽，慧恺追至挽留，道俗和刺史欧阳頠等跟着都来劝阻，他还居王园寺。八月，慧恺讲《俱舍》未及半部而病卒，真谛为之大恸，惟恐《摄论》和《俱舍》从此无人弘传，特地邀集道尼、智敫等十二人，勉励他们誓弘二论，勿令断绝。他并接着讲《俱舍论》，讲到第五《惑品》，亦因病中止。

宣帝太建元年（569）正月十一日，真谛三藏入寂，弟子法海收集他的文稿编为部轴。他在华期间，虽因世乱不遑宁处，但他随方译出经典部卷之多仍为同时诸译师所不及。他所译经论及讲述疏记，据《历代三宝记》所载共四十八部、二百三十二卷，《开元录》刊定其译籍为三十八部、一百一十八卷。

真谛三藏平时生活严肃，在广州时常别居水洲，衣食之奉，节俭知足。弟子等受他的熏陶，也都勤奋禀学，晨夕不懈，形成一种刻苦笃实的学风。及真谛殁后，弟子们分归各地，弘传其学，因而形成摄论师学派。

中国佛教史上译经名家辈出，而其中译经最多、影响最大之四位译经高僧，被世人尊为四大译经家。四大译经家有二说，一为鸠摩罗什、真谛、玄奘、不空，二为鸠摩罗什、真谛、玄奘、义净，无论哪种说法，真谛皆为其中之一，可见他对佛法传播到中国的贡献之大！