禅宗由大迦叶尊者二十八传而至菩提达摩，菩提达摩为东土禅宗的初祖，六传而至慧能，都是单传。六祖以下得心印而有迹象可考的有四十三人，四十三人中能使法统绵延不绝的又有两支，那便是如上所说的“南岳让、青原思”两位禅师。

南岳怀让禅师，俗姓杜，金州（今陕西省安康市）人，慧能大师高徒，后弘法于南岳福严寺，六祖下弘传最盛的两大法嗣之一，其后出临济、沩仰二大宗支。

十五岁时，怀让禅师在荆州玉泉寺弘景律师座下出家。万岁通天二年，满二十岁受具足戒。弘景律师是当时负有盛名的律师，指示怀让禅师用心研读律藏。每日钻研于文字般若的少年怀让禅师不免感叹：“夫出家者，当为无为法，天上人间无有胜者。”

同门坦然法师了解怀让禅师的志气超迈，于是劝怀让禅师一同前往拜谒深受隋炀帝和唐高宗尊崇的嵩山慧安大师。慧安大师是五祖弘忍大师的门徒，五祖入灭后，慧安大师行脚至中岳嵩山，便在此处定居，遁世离俗。

怀让禅师和坦然法师在顶礼慧安大师后，直接说明来意，请教佛法的大义。

问曰：“如何是祖师西来意？”

安曰：“何不问自己意？”

曰：“如何是自己意？”

安曰：“当观密作用。”

曰：“如何是密作用？”

安以目开合示之。

在一番请益后，坦然法师当下明了真心。而怀让禅师的机缘还不具足，慧安大师知怀让禅师将来定为禅门龙象，所以指点他到曹溪参礼六祖大师，习学无上心法。

当六祖大师看到怀让禅师时，就问他：“什么处来？”

怀让禅师老实地说：“嵩山来。”

六祖再问：“什么物，恁么来？”

怀让禅师无言以对，于是跟随在六祖身边，参究了八年，他猛然有省，去向六祖大师报告说：“某甲有个会处。”

六祖大师问：“如何会意呢？”

怀让禅师回答：“说似一物，即不中。”

六祖再问：“还可以修证否？”

怀让禅师说：“修证即不无，污染即不得。”

六祖大师说：“只此不污染，诸佛之所护念，汝既如是，吾亦如是。”

青原行思禅师，唐朝吉州安城人，与南岳怀让、永嘉玄觉、荷泽神会、南阳慧忠等并列为六祖慧能大师座下之五大弟子，其座下分出曹洞、云门、法眼三宗，传承至今不绝。

行思禅师俗姓刘，安成武功山龙云乡坛洲人，系汉长沙定王刘发之后裔。禅师幼敏悟，孝父母，具佛根，不食荤腥，十一岁即出家童行。及具足戒，离开安成，外出参方。二十四岁那年，时已出家十三载的行思禅师“闻曹溪法席盛化，径往参礼”。

初礼六祖，行思禅师便问：“当何所务，即不落阶级？”

六祖道：“汝曾作甚么来？”

行思禅师道：“圣谛亦不为。”

六祖道：“落何阶级？”

行思禅师道：“圣谛尚不为，何阶级之有！”

通过这次答问，六祖慧能便已知道行思是一位对禅法领悟有着高深境界的后人，因此“深器之”。六祖慧能禅师座下虽然”学徒虽众”，但仍“令思首焉”，即以行思禅师居于众多弟子中的首位，其修证境界，就好比当年二祖不言、达磨便谓他“得髓”一样，足见他已得六祖之髓。

果不其然，六祖不久即传法给行思禅师。六祖咐嘱道：“从上衣法双行，师资递授，衣以表信，法乃印心。吾今得人，何患不信？吾受衣以来，遭此多难。况乎后代，争竞必多。衣即留镇山门，汝当分化一方，无令断绝。”

行思禅师得法之后，即回到青原山，在净居寺开法化众。其门庭之兴盛，法脉之流远，足与南岳媲美。

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