三祖僧璨禅师，姓氏及籍贯不详。据史料记载，他最初以白衣的身份拜谒了来舒州司空山避难的二祖慧可祖师，并得到祖师的点拨、印可和传法，成为禅宗的三祖。

初祖达磨传法给二祖之后，自于少林托化西归，二祖慧可于是一边随宜传法，度化众生，一边寻求法嗣，以付祖衣。北周武毁佛期间，二祖与林法师为伴，护持经像，隐藏民间，并一度南下到舒州司空山隐居。

到天平二年（535），二祖遇见了僧璨禅师。当时僧璨禅师已经四十多岁了，并且得了很厉害的风疾。前来礼拜二祖，可能就跟他身染重病有关。病苦的折磨使他感觉到自己罪障深重，必须彻底忏悔。

禅师问二祖：“弟子身缠风恙，请和尚忏罪。”

二祖回答道：“将罪来，与汝忏。”

禅师沉吟了很久，回答道：“觅罪不可得。”

二祖道：“与汝忏罪竟，宜依佛法僧住。”

禅师又问："今见和尚，已知是僧。未审何名佛法？"

二祖道：“是心是佛，是心是法，法佛无二，僧宝亦然。”

禅师听了祖师的开示，言下心意豁然，欣喜道：“今日始知罪性不在内，不在外，不在中间，如其心然，佛法无二也。”

二祖听了禅师的回答，非常器重，当即给他剃发，收为弟子，并说：“是吾宝也，宜名僧璨。”

僧璨禅师悟道当年即前往光福寺受具足戒，从此以后，他的风疾也渐渐好转，并侍奉祖师两年多的时间。

有一天，二祖告诉僧璨禅师道：“菩提达磨远自竺乾，以正法眼藏并信衣密付于吾，吾今授汝。汝当守护，无令断绝。”又为他说了一首偈颂，偈曰：

本来缘有地，因地种华生。

本来无有种，华亦不曾生。

说完把祖衣交给了僧璨禅师，并叮嘱：“汝受吾教，宜处深山，未可行化，当有国难。”

僧璨禅师道：“师既预知，愿垂示诲。”

二祖道：“非吾知也。斯乃达磨传般若多罗悬记云‘心中虽吉外头凶’是也。吾校年代，正在于汝。汝当谛思前言，勿罹世难。然吾亦有宿累，今要酬之。善去善行，俟时传付。”

二祖付法完毕，即离开司空山，前往邺都酬债。

僧璨禅师于是谨遵师旨，没有急于出来大肆弘扬祖师禅法，而是韬光养晦，往来于司空山和皖公山之间，过着一种隐修的生活，长达十余年。

《信心铭》是三祖僧璨大师作的有关禅宗的文章。全文共五百八十四字，从“至道无难，唯嫌拣择”至“言语道断，非去来今”而止。本篇思想强调远离一切对立、差别、是非得失之妄念，而住于平等自在之境地。这篇文章内容系歌颂信心不二、不二信心之境界，于禅门中，常被用来讽诵，可謂字字珠玉，超越今古。

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