汝州（今河南临汝）风穴延沼禅师，南院慧颙禅师之法嗣，俗姓刘，余杭人。延沼禅师自幼即怀出世之志，厌荤腥。在父母的要求下，曾一度学习儒家经典，参加进士考试，但是一举不中。于是便依本州开元寺智恭禅师落发出家、受具足戒，并研习天台止观。但是，经过几年的学习，他感觉到，自己大事未了，心地未明，象这样沉溺于义理，将永无有出头之日。于是便抛开所业，游方参学。

二十五岁那一年，延沼禅师来到越州镜清道怤禅师座下。虽蒙镜清禅师数番启发，奈何机缘未到，未能彻旨。于是便往参襄州华严院，当时南院慧颙禅师的侍者守廓禅师亦在华严座下。

延沼禅师见到这一幕，对守廓侍者连连赞叹称奇，并与他结为好友。在守廓侍者的指点下，延沼禅师对临济禅师的三玄三要之旨，颇有领会。后守廓侍者劝他参礼他的师父南院慧颙禅师。

于是他便留在南院座下，执侍、请益六载，尽得临济玄要。后应四众邀请，驻锡风穴，一时法席冠天下，学者臻萃。

延沼禅师之禅风颇似临济，虽较少用喝，然其话语威猛峻烈，让人无处藏身。曾举：“古人云，‘我有一只箭，曾经久磨练，射时遍十方，落处无人见。’山僧即不然，我有一只箭，未尝经磨练，射不遍十方，要且无人见。”时有僧便问：“如何是和尚箭？”延沼禅师遂作弯弓势，那僧便礼拜。延沼禅师道：“拖出这死汉。”

另有上堂法语云：“夫参学眼目，临机直须大用现前，勿自拘于小节。设使言前荐得，犹是滞壳迷封。纵然句下精通，未免触途狂见。应是从前依他作解，明昧两歧，与你一时扫却，直教个个如师子儿，吒呀地哮吼一声，壁立千仞，谁敢正眼觑著？觑著即瞎却渠眼。”

延沼禅师圆寂于北宋开宝六年（973）。临终有偈云：

道在乘时须济物，远方来慕自腾腾。

他年有叟情相似，日日香烟夜夜灯。