南岳怀让禅师是禅宗史上非常重要的人物，六祖大师的法脉能传承下来，就是靠南岳怀让禅师和青原行思禅师这两支衍伸出来，其中禅门五宗之中的临济、沩仰均为怀让禅师一脉。因此他的修学经历和开示语录对于我们学习佛法，尤其是了解直指人心的禅宗旨趣，意义重大。

《六祖大师法宝坛经·机缘品》中记载了南岳怀让禅师拜见六祖大师时的一番对话，“修证即不无，污染即不得”就出自这里：

“修证即不无，污染即不得”所指的便是“说似一物即不中”的本心。自性清净心从来就不受染污，即便是成佛了也不会丝毫增加，虽仍为凡夫也不会稍有减少，根本没有东西可以染污它，所以说“污染即不得”。那是否因为污染不得，当下的我们就与诸佛菩萨无二无别，更不用再精勤修证了呢？事实又并非如此，所以说“修证即不无”。

从理性来说，一切众生皆有佛性，有佛性者皆堪作佛，这是平等平等的；但从事相来说，诸佛如来五住究竟、二死永亡，福德、智慧无量，与一般凡夫我法二执坚固，无时无刻不在造作恶业，流转生死相比，却又天地悬隔。表面看来，这两方面似乎有些冲突，但了解佛法的人就会明白，二者并不矛盾：正因为本具佛性在圣不增、在凡不减，众生同样可以通过修行断烦恼、了生死、成佛道、度众生，世间种种的烦恼、苦难才有彻底解决的可能。

因此，“修证即不无”首先纠正了众生本具佛性便不用修证的错误知见。但这并不意味着修行者就可以将修证执以为实，认为“污染即不得”的自性清净心是有修有证的，这又是另一种的错误知见。

自性清净心也好，诸法实相也好，本身有真谛自性本空的一面，也有俗谛因缘和合的一面，从真谛边是“污染即不得”，从俗谛边说是“修证即不无”，但清净实相并不落在有修有证里。修证过程中若有所求，执着实有众生可度、实有法门可学、实有烦恼可断、实有佛道可成，进而执着在生佛、圣凡、苦乐等相上，便落在二边的分别对立中，这也会产生很大的问题。

如果认为有修，一定要除掉烦恼才证得什么，乃至于觉得我清净了、我开悟了、我证果了，这样的想法和烦恼一样，仍旧属于染污。连圣谛第一义尚且“说似一物即不中”，连佛性、实相、清净心这些名相尚且都属应被遣除的执着，何况其他呢？因此“修证即不无”的下句也要强调“污染即不得”。既然“污染不得”，还有什么好去另外希求的呢？所以在修行时既无能观之智，亦无所观之境，境智双泯，能所俱亡，如此随顺法性的无功用道，修便是无修。虽是无修，可又不是那种“躺平”式的断灭的无修，而是终日修证，却不落在修证相中，修而无修，无修而修，这才是不可思议的真修。

怀让禅师的弟子马祖道一禅师有段开示，堪称怀让禅师这两句话的绝佳注解：

作为初学，我们对于怀让禅师这两句话所蕴含的深义不可不察，但要立刻做到殊非易事，尤其是任运修行的无功用道，这也不是身为凡夫的我们用自己的心意识所能体会的。但了解了这番道理，不妨在日常保持平常心和精进修行的同时，留心检点自己是否着了修行之相，是否有了认为自己用功久、念佛多、功德大这些念头，为早日明心见性、断惑证真打下坚实的基础。