生灭不灭，常住不住。

圆觉空明，随物现处。

——宋孝宗御制大慧宗杲禅师真赞

大慧宗杲禅师（1089—1163），俗姓奚，宣州宁国（今属安徽）人。宗杲禅师天生英气勃勃，十二岁入乡校读书。一天，宗杲禅师因与同窗戏闹，本想拿砚台投击对方，不小心却误中教书先生的帽子，将帽子弄脏了。先生大怒，让他赔钱，并将他赶回家。这件事情激发了宗杲禅师出家的愿望，他说：“大丈夫读世间书，曷若究出世法？”于是他便只身前往东山慧云院，从慧齐禅师出家。

十七岁那年，宗杲禅师终于落发得度，并受了具足戒。此后他遍阅诸家语录，尤其喜欢云门、睦州之语。一次，宗杲禅师偶然翻阅古云门录，心中忽然生起一种恍若旧习的感觉。在阅读五家语录的时候，宗杲禅师产生了一个疑问，就是“元（原）初只是一个达磨，何以有许多门庭耶？”带着这个疑问，宗杲禅师前往宣州，投广教绍珵禅师座下请益。

绍珵禅师是兴教坦禅师之法嗣，琅邪慧觉禅师之法孙。宗杲禅师此前曾经参究过雪窦重显禅师的拈古、颂古及古德悟道之因缘，因此经绍珵禅师之指点，宗杲禅师很快便能洞达先德之微旨。绍珵禅师对此感到非常诧异，叹为“再来人也”。

不久，宗杲禅师便辞别绍珵禅师，四方游学。他先后参礼过大阳山元首座、洞山微和尚、大沩慕□禅师、开先智珣禅师等大德，终于通达了曹洞宗旨，最后又辗转来到宝峰湛堂文准禅师座下。湛堂文准是真净克文禅师之法嗣，一见宗杲禅师便知其不凡，让他充当自己的侍者。

一日，文准禅师为他指示入道捷径，宗杲禅师横机竞辩，口若悬河，连文准禅师亦不肯相让。于是文准禅师便呵斥他道：“汝曾未悟，病在意识领解，则为所知障！”

不久，文准禅师示疾。宗杲禅师问道：“某甲向后当见谁人？”文准禅师道：“有个勤巴子（克勤禅师是四川人，故称勤巴子），我不识渠，汝可见之，当能办子事。若了不下，便可修行，看一大藏经，后身出来参禅，决是个善知识也。”

文准禅师圆寂后，宗杲禅师便谨遵师嘱，前往东京（开封）天宁寺参礼圆悟克勤禅师。一日，克勤禅师升堂，举云门文偃禅师“东山水上行”之公案——有僧问云门禅师：“如何是诸佛出身处？”云门禅师道：“东山水上行。”克勤禅师举完此公案，便令宗杲禅师下一转语。宗杲禅师苦苦参究了一年的时间，一共下了四十九个转语，均不契旨。

后来有一天，克勤禅师应邀赴一达官之府宅，升座说法，宗杲禅师亦随同前往。克勤禅师又举“东山水上行”之公案——“僧问云门：‘如何是诸佛出身处？’云门云：‘东山水上行。’若是天宁（克勤禅师自指）即不然。若有人问：‘如何是诸佛出身处？’只向道：‘薰风自南来，殿阁生微凉。’”宗杲禅师一听，忽然前后际断，虽然动相不生，却坐在净裸裸处。宗杲禅师于是把自己的感受告诉了克勤禅师。克勤禅师道：“未也，子虽有得矣，而大法未明。”

一日，宗杲禅师又入室请益。克勤禅师告诉他说：“也不易，你得到这田地（指“前后际断，虽然动相不生，却坐在净裸裸处”这一空境），可惜死了不能得活。不疑言句，是为大病。不见道，悬崖撒手，自肯承当，绝后再苏，欺君不得。须信有这个道理。”宗杲禅师对克勤禅师的话未能真正理会，故得少为足，还为自己辩解道：“某甲只据如今得处，已是快活，更不能理会得也。”

尽管如此，克勤禅师还是不肯给他印可，而是令他居择木堂（不入朝士止息之处），为不厘务侍者，每天负责陪同士大夫入室请益或者谈话数次。克勤禅师经常举“有句无句，如藤倚树”这一话头勘问宗杲禅师，可是宗杲禅师每次刚要开口应答，克勤禅师马上打断他说：“不是！不是！”这样经过了半年。

一日，克勤禅师陪诸官客用餐，宗杲禅师亦在场。宗杲禅师当时心心念念还在公案上面，手里虽握着筷子，却忘了下口。克勤禅师见他这副专注的样子，便笑道：“这汉参黄杨木禅却倒缩去！”宗杲禅师道：“和尚，这个道理恰似狗看热油铛相似，要舔又舔不得，要舍又舍不得。”克勤禅师道：“你喻得极好，只这个便是金刚圈、栗棘蓬也。”

宗杲禅师虽苦苦参究，但还是不能下一个令克勤禅师满意的转语。无奈之下，他只好问克勤禅师：“闻和尚当时在五祖曾问这话，不知五祖道甚么？”克勤禅师笑而不答。宗杲禅师于是央求道：“和尚当时不可独自问，须对大众前问，如今说又何妨？”克勤禅师不得已，才说：“我问：‘有句无句，如藤倚树，意旨如何？’祖曰：‘描也描不成，画也画不就。’又问：‘忽遇树倒藤枯时如何？’祖曰：‘相随来也。’”宗杲禅师一听，言下大悟，心中所有的疑团当下释然。他欣喜地说道：“我会也！”克勤禅师道：“只恐你又透这公案未得。”于是便连举数则公案勘验他，宗杲禅师皆能酬对无滞。克勤禅师于是拊掌称善，说道：“始知吾不汝欺。”

通过宗杲禅师在克勤禅师座下开悟的经历，我们可以看到克勤禅师循循善诱，却又屡屡不肯，正是这种逼拶成就了宗杲禅师的大悟。圆悟克勤与大慧宗杲二师出世接人时，以铁面无私著称，从不拿佛法做人情，许多衲僧在别的禅师那儿得到印证，到他们这儿却过不了关。这种决不轻易印可人的作风看似无情，实则慈悲殷切，切实保障了佛法传承不致躐等。

后来，克勤禅师在四川传法的时候，曾经嘱咐右丞张浚道：“杲首座真得法髓，苟不出，则无支临济宗者！”克勤禅师慧眼识人，宗杲禅师更是不负师恩，后来出世为人，住持径山，法席大盛，冠绝天下；并且继其师克勤禅师之后，将参话头这一禅门的特殊修证方法进一步完善化和普及化，把临济宗的法运又推向一个高潮。

圆悟克勤和大慧宗杲师徒二人实为禅门双璧，参禅入门讲得最详细的，莫如宗杲；修行途中对种种歧路审察谛当的，莫如克勤。他们的很多开示对后代禅人参学来说，极富指导价值。得此二人之教法，禅修路上可放心前行矣。