天台宗，是中国佛教最早创立的一个宗派。因实际创始人四祖智顗大师(读音：yǐ ，隋炀帝尊称他“智者大师”)栖止浙江天台山，创立伽蓝为终身道场，开拓鸿业，倡立一宗之教观，故依天台所立之宗称为“天台宗”。其教义主要依据《妙法莲华经》，故亦也称“法华宗”。它集合南北各家义学和禅观之说，加以整理和发展而成一家之言，当时得到朝野的支持和信奉，对隋唐以后成立的各宗派多有影响。元明以后，该宗学者往往兼倡净土，形成“教在天台，行归净土”之风。该宗在汉族地区虽几经兴衰，但仍延续至今不绝。

天台宗以《妙法莲华经》为正依的经典，因之建立一宗的教义。此外并以《涅槃经》为扶疏，以《大品般若经》为观法，以《大智度论》为指南，更引《维摩》、《仁王》等经以坤信，引《佛性》、《它性》等论以助成，是以此一宗之教观之所依。 《妙法莲华经》，是释尊成道以来四十余年间，以种种方便教化，根机垂渐调熟，于是在将入涅槃三月前于清净众中演说，畅谈出世之本怀，示一切众生皆可成佛之旨，以明十界皆成之法，令诸弟子尽成一佛乘之人。《妙法莲华经》是佛陀说法究竟之畅说，故智者大师宗之，为根本所依。

天台宗的主要思想

天台宗的主要思想是实相和止观，以实相阐明理论，用止观指导实修。实相渊源于三祖南岳慧思。他建立“十如”(即如是相、如是性、如是体、如是力、如是作、如是因、如是缘、如是果、如是报、如是本末究竟)的诸法实相说。 性相三千与百界千如是天台宗中重要的法相，其中作为法华正体、天台宗宗旨的十界十如，就是依此而推演的，而最后的归著点，仍在于一念心中。一念之心能理具三千诸法，更能事造三千诸法，因此天台宗修观的下手处，即观一念之心的三千性相，即假、即空、即中，圆融无碍。如果不明瞭性相三千，百界千如的意义，即不能入圆顿止观，也不能正确地分判天台宗法相。

修习佛法的一切具体行为，都可以归入到天台思想理论之内，可谓“荡荡乎，莫知其高厚！”天台禅修的方法可以用如下几点结论来概述：

第一，天台宗不但是佛学理论发展到了极致的宗派，在近三千年的佛法史上始终保持着最高的水平，而且还是禅修方法臻至圆熟的实践智慧学。其理论与实践完美结合的事实，这种历史现象，可以说是佛教其它各宗难以企及的。

第二，在整个天台禅修的方法中，除了以如来禅为脉络的止观法门外，天台历史还告诉我们，可以接纳棒喝直指，乃至参公案、看话头等禅宗的修行方式；也可以奉行净土宗的观想念佛、持名念佛，以及众人共结莲社，集体求生西方净土；亦可以修习适合于社会大众的经忏佛事，进行自忏和忏他，普及佛法，利乐有情；更可以接纳密教等秘密大乘的一切行持。可谓“圆人受法，无法不圆”，“举手低头，皆成佛道”。

第三，在诸法实相论为依据的融摄下，天台禅修方法也就随着各个时代的不同机宜之需要，而产生了沿袭和革新并进的弘法方式，这在历代有大成就的祖师大德那里尤其表现得特别突出。凡是不能与时俱进，不会契理契机地弘扬佛法，没有发展思想理论和修行方法的年代，都是佛教灰暗停滞的时代。这除了特殊的社会原因外，对于弘扬佛法之人的眼光胆识，乃至对圆教思想的如实把握和运用，都是分不开的。这为今天弘扬天台佛法提供了宝贵的借鉴作用！修学天台宗法门，首先要掌握好教与观的两个基本的内容。因为教是佛陀的一代教育方法，它统摄佛法的一切言语文字及其性相义理。观则是佛陀所指示的具体的实践功夫，它包含佛法的无量行门与实证方法。二者相辅相成，总持了世出世间的事理诸法，而摄归于成佛之路上的因果与心性，使人藉教悟理，由理而导行。以因地的观行，渐趋果地的大觉，圆证心性妙法，成就不思议的力用。由此而知，教观是天台宗乃至一切佛法的关键，是一切佛法的理论与修持的总汇归，也是学佛者依止进修的准绳。 天台宗，以其博大精深的教理，细缜详密的观行，而影响着千百年来中国佛教之发展。

一念三千说是天台宗人依据《法华经》等有关思想，吸取中国传统思维方式，经过综合创造而提出的极其重要的义理。内容深邃，富有特色。以下拟从一念三千说的内涵、意义和来源三个方面，加以简要的述评。

一念三千的内涵

　　天台宗创始者智颉大师在《摩诃止观》卷五上说：“夫一心具十法界，一法界又具十法界，百法界，一界具三十种世间，百法界即具三千种世间。此三千在一念心。若无心而已。介尔有心，即具三千。亦不言一心在前，一切法在后。亦不言一切法在前，一心在后……，若从一心生一切法者，此则是纵。若心一时含一切法者，此即是横。纵亦不可，横亦不可。祗心是一切法，一切法是心故。非纵非横，非一非异，玄妙深绝，非识所识，非言所言，所以称为不可思议境，意在於此。”

　　智颜又在《法华玄义》卷二上说：“游心法界者，观根尘相对，一念心起，於十界中必属一界。若属一界，即具百界千法。於一念中，悉皆俱足。”

　　以上两段引文集中体现了天台宗的一念三千思想，其中心意思是，人的当前一念心，就具有三千种法的内容，从而也就显现出宇宙的全体。

一念三千思想的要点有四

　　(一)“一念”，即一心，指妄心。然妄心又是染(无明)、净(法性)之所在，从差别相状言是无明，从真如理体言则是法性，所以也可说是“一念无明法性心”。智顿说：“念只是处，处只是念，色心不二，不二而二。为化众生，假名说二耳。此之观慧，只观众生一念无明心。此心即是法性，为因缘所生，即空、即假、即中。一心三心，三心一心。今虽说色心两名，其实只一念无明法性十法界，即是不可思议一心，具一切因缘所生法。一句，名为一念无明法性心；若广说四句，成一偈，即因缘所生法，即空、即假、即中。这是说，无明与法性是同体的，一念心就具足三千种法，不论一念心是无明染心，或是法性净心，都不能离三千种法，即都具足三千种法。这表现出天台宗性具思想体系的特点。

　　(二)“三千”由三种譬喻构成，即“十法界”(地狱、畜生、饿鬼、阿修罗、人、天、二乘、菩萨、佛)，十法界互具成百法界；“十如是”，每一法界都不外乎十如是法(相、性、体、力、作、因、缘、果、报、本末究竟等)；再配以“三种世间”(众生世间、国土世间、五阴世间)，而构成三千的内容，此“三千”也即天台宗对宇宙的总称。

　　(三)一念与三千的关系，智顗以“一念”为修行的所观境，即观此一念是“不可思议境”，而这不可思议境就是指“三千”法(一切法)。可见一念与三千的关系是主体与客体、修持与境界、一与一切的关系。智顗强调两者不是生与被生、含与被含的关系，两者“非前非后”、非纵非横”，同时顿显，同时俱起，一念即是三千法，三千法，三千法即是一念，非一非异，难言难识，不可思议。

(四)“游心法界”。智顗重视修持，追求游心法界，也就是不断提升精神境界，以达到不受任何对象所囿的绝对自由之境，从而游心於世界，此时一念具足三千，而世界则都成真理的世界——法界。“游心法界如虚空，则知诸佛之境界。法界即中也，虚空即空也，心佛即假也。”游心法界时的法界，为空、假、中三种真理的综合、呈现，而毫无偏蔽、隔离，这也就了知诸佛的境界，乃至可以说是进入了佛境了。“一念三千”，可以说是天台宗人的最高理想追求。